据美国神经病学学会（American Academy of Neurology）于2024年12月18日在线发表在《神经病学®》杂志上的一项研究，对于健康的老年人来说，使用抗生素不会增加认知障碍或痴呆的风险。
认知障碍是指记忆力和思维能力出现细微变化，如更频繁地忘记事件和丢失物品。痴呆则是指这些思维和记忆问题变得更加严重，影响到个人完成日常任务的能力。
之前的研究发现，抗生素会破坏肠道微生物群，即生活在我们肠道内的微小生物群体，这些生物支持消化功能。由于肠道微生物群对维持整体健康，甚至可能是认知功能的重要性，人们担心抗生素可能会对大脑造成长期的有害影响。鉴于老年人更常被开具抗生素处方，并且也更容易发生认知衰退，这项研究结果为使用这些药物提供了安慰。
该研究涉及13,571名70岁以上的健康人士。研究人员将“健康”定义为没有心脏病、痴呆症、严重的身体残疾或任何可能使寿命缩短至不足五年的健康问题。所有参与者在研究开始后的前两年内均未出现认知障碍和痴呆。在此期间，研究人员通过审查处方记录确定了参与者的抗生素使用情况。共有63%的人至少使用了一次抗生素。
参与者被分为两组：使用抗生素者和从未使用过抗生素者。研究人员还根据他们在前两年内使用的抗生素处方数量将其分为几个小组，从零到五个或更多处方，以便评估更多抗生素是否会增加风险。
随后，参与者平均又被跟踪了五年，在此期间，有461人发展为痴呆，2,576人出现了认知障碍。
研究人员随后检查了前两年的抗生素使用情况是否与随时间变化的思维和记忆技能有关。参与者在研究开始时、一年后以及之后每两年接受一系列认知测试。测试测量了注意力、执行功能和语言等思维和记忆技能。研究人员比较了服用抗生素者和未服用抗生素者的得分，未发现两组之间存在差异。
在调整了家族痴呆史、研究开始时的认知功能以及已知会影响认知的药物等因素后，研究人员发现，与不使用这些药物相比，抗生素使用与认知障碍或痴呆的风险增加无关。
研究人员还发现，累计使用抗生素、持续使用抗生素以及特定类型的抗生素使用均未显示出相关性。
该研究的一个局限性是随访时间较短，因此无法确定抗生素使用对认知的长期影响。研究作者、哈佛医学院（Harvard Medical School）的安德鲁·T·陈（Andrew T. Chan）博士指出，需要进行更长时间的研究。
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