你能抽出每周一个小时来改善自己的健康和幸福感吗？这个小小的承诺不仅能够减缓你的生物衰老，还能提升心理健康。它甚至可能帮助你活得更长，享受更多生活乐趣。最好的一点是，你只需要做志愿者。
最近发表在《社会科学与医学》期刊上的一项研究揭示了一个有趣的关联：每周志愿服务一小时与减缓生物衰老有关。
“志愿服务不仅仅是一项善举；它是一种对你自身福祉的投资。”该研究的主要作者、密歇根大学的社会学家Susan Harris博士解释道。
什么是生物衰老？
生物衰老衡量的是你的细胞和组织功能与实际年龄相比的情况。虽然你的生理年龄按部就班地增长，但你的生物年龄反映了身体所经历的磨损程度。生活方式选择、环境和压力在其中扮演着重要角色。
研究人员通常通过表观遗传测试评估生物衰老，这种测试分析受行为和环境影响的DNA表达变化。这项研究强调，志愿服务可能是减缓细胞衰老的一种行为。
志愿服务如何减缓衰老？
志愿服务具有独特的能力，可以改善身体健康、社交健康和心理健康的各个方面，这些都对延缓衰老有贡献。
参与帮助他人的体力活动，如散步，可以保持身体活跃。此外，志愿服务中经常建立和加强社交联系。
“人类天生就需要社交连接。”Harris博士说，“志愿服务提供了这种连接，同时还能缓解压力、抑郁和孤独感。”
这些好处会产生连锁反应，提升认知功能、心理韧性和整体幸福感。
家庭志愿服务
志愿服务不必是一个人的任务。当家庭一起服务时，每个人都会受益。孩子们学会同情、耐心和感恩，而父母则通过行动传递价值观，这比言语更有力量。
“家庭志愿服务可以加强家庭纽带，创造共同的传统。这是一个向孩子灌输终身价值观的机会。”Harris博士说。
非营利组织从家庭志愿者那里获得巨大帮助。这些组织往往缺乏资源来实现其使命。通过团结起来支持某个事业，家庭不仅放大了自己的影响力，还创造了有意义的经历。
寻找适合你的志愿活动
如果你考虑志愿服务，可以从最能引起你共鸣的事情开始。问问自己以下几个问题：
- 你对哪些问题充满热情？
- 你的孩子多大，什么活动适合他们的能力？
- 你能投入多少时间？
- 你的家庭可以提供哪些技能或才能？
从帮助无家可归者到支持老年人，机会无处不在。例如，在美国每年约有350万人经历无家可归，其中40%是儿童。你可以捐赠洗漱用品、收集学习用品或提供交通帮助。
或者考虑帮助老年人，他们常常需要陪伴和帮助。送餐、扫落叶或只是倾听他们的故事。即使是像帮邻居清理车上的雪这样小的举动也能产生影响。
无家可归收容所里的孩子也能从善意中受益。你可以志愿读书、组织手工活动或教授音乐或计算机素养等技能。
开始行动：寻找资源
准备好迈出第一步了吗？一些组织可以帮助你找到适合你技能和时间安排的机会：
- VolunteerMatch：按地点和兴趣搜索机会。
- Kids That Do Good：专门为家庭设计，这个平台将你与慈善机构和项目连接。
- Doing Good Together：专注于家庭志愿服务，这个团体提供提示和当地合作。
这些资源确保你可以将自己的兴趣与有意义的回馈方式匹配起来。
志愿服务的好处
志愿服务的好处不仅限于个人，还会在整个社区中产生连锁反应。
对于父母来说，这是与孩子建立联系并灌输基本价值观的机会。对于孩子来说，这是学习同理心和责任感的机会。而对于你帮助的人呢？你的时间和努力可以改变他们的生活。
密歇根大学的研究团队认为，志愿服务是健康老龄化和繁荣社区的基石。
“当你给予他人时，你会得到更多回报——健康、幸福以及与周围世界的更深层次联系。”Harris博士指出。
通过志愿服务促进健康老龄化
志愿服务背后的科学表明，它对身体、心理和社会福祉有着深远的影响。
随着研究继续探索这一联系，有一件事是明确的：帮助他人的行为丰富了给予者和接受者的生活。
下次当你考虑如何度过时间时，想想志愿服务吧。这是一种简单的方式，可以投资于你的健康、幸福和社区。谁不想在延长寿命的同时让世界变得更美好呢？
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