北爱尔兰成为世界上首批估算转移性乳腺癌患者人数的地区之一。这项研究由癌症关注北爱尔兰组织（Cancer Focus Northern Ireland）资助，首次估算了北爱尔兰患有转移性乳腺癌（通常称为继发性乳腺癌）的人数。
贝尔法斯特的一位女性对这项新研究表示欢迎，该研究首次估算了北爱尔兰患有转移性乳腺癌的人数。转移性乳腺癌患者安·麦布赖恩（Ann McBrien）表示，这项研究将确保像她这样的人“不再被忽视”。
这项具有里程碑意义的研究估计，北爱尔兰每年约有250名患者被诊断出患有转移性乳腺癌，目前有近1000名患者正在与这种疾病作斗争。转移性乳腺癌是不可治愈的，当乳腺癌扩散到身体的其他部位，如肝脏、肺部、大脑或骨骼时发生。转移性乳腺癌患者的平均生存期为两到三年。
安·麦布赖恩曾是一名在NHS工作的会计师，她为这项审计活动进行了游说。她在2013年被诊断出患有原发性乳腺癌，但在2019年癌症复发，转移到她的肺部。她发现癌症复发未被癌症登记处的统计数据记录，这使患者感到被忽视和遗忘。安表示：“为了应对这一信息缺口，我希望能够做些什么来确保资源能够合理分配到治疗和护理中。”
安和已故的朱莉·安妮·利利斯（Julie Anne Lillis）一起向癌症关注北爱尔兰提出申请，该慈善机构响应了她们的呼吁，资助了这项重要的研究工作。安表示：“经过游说并与北爱尔兰癌症登记处合作，这项研究成果让我感到非常有成就感——我们不再是隐形的存在。”
“然而，倡导工作仍在继续。确定数据只是第一步，真正的重点是利用这些数据推动转移性乳腺癌患者的最佳治疗结果。我现正要求卫生部应用这些数据，为北爱尔兰的转移性乳腺癌患者制定适当的治疗路径和支持措施。我希望这项关于乳腺癌的研究能够为所有转移性癌症患者的数据改进铺平道路。”
癌症关注北爱尔兰首席执行官理查德·斯普拉特（Richard Spratt）表示，这项开创性的研究对转移性乳腺癌患者来说是一个“关键的时刻”。他说：“我们非常自豪能够资助一项直接填补癌症数据和情报关键空白的研究，承认这些被忽视的患者。”
达米恩·贝内特博士（Dr. Damien Bennett），北爱尔兰癌症登记处主任，指出虽然他们拥有初次乳腺癌的良好数据，但对于复发的继发性乳腺癌缺乏相同的数据，这是一个影响患者的重要知识空白。现在，他们首次在英国、爱尔兰乃至世界大部分地区使用基于人口的癌症登记数据，估算出一个国家的新发和现有转移性乳腺癌病例。
研究结果显示，2021年底大约有1000人正在与转移性乳腺癌作斗争，而这一数字自2009年的587人增加到2020年的911人，表明转移性乳腺癌患者存活时间更长，这可能与新的靶向治疗方法有关。达米恩·贝内特博士补充道：“虽然基于过去记录估算这些数据是一个巨大的进步，但前瞻性地记录和收集癌症复发数据仍需更多资源。”
贝尔法斯特女王大学帕特里克·G·约翰斯顿癌症研究中心的外科肿瘤学教授斯图尔特·麦金托什（Stuart McIntosh）表示，这一举措是“患者推动改变的一个很好的例子，将惠及许多人，无论是现在还是未来”。
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