科学家们发现，即使是以往被认为“安全”的低水平空气污染，也可能在人体心脏上留下疤痕。先进的高分辨率心脏磁共振成像（MRI）扫描揭示了暴露于空气中细颗粒物的人群中存在早期心肌纤维化（即心肌疤痕）的迹象。如果这种损伤得不到控制，可能会为心力衰竭铺平道路。
这项研究发表在北美放射学会（RSNA）旗舰期刊《放射学》（Radiology）上。研究表明，这些被称为PM2.5的微小颗粒可能比之前认为的更加危险。这些超细污染物比一根头发还要纤细，能够渗入肺部并进入血液，从而引发对心脏的长期损害。
多伦多大学医学影像系资深作者凯特·汉内尔博士（Dr. Kate Hanneman）解释道：“我们知道，如果你暴露在空气污染中，患心脏病的风险会更高，包括心脏病发作的风险也更高。我们想了解是什么因素从组织层面驱动了这种风险增加。”
汉内尔博士及其团队使用高分辨率心脏MRI扫描检查了694名参与者的心肌疤痕情况，其中包括健康个体以及患有扩张型心肌病（一种削弱心脏泵血能力的疾病）的患者。研究表明，无论是否存在既往心脏疾病，长期暴露于较高浓度PM2.5污染都会导致心肌纤维化的水平升高。
女性、吸烟者以及已有高血压、易患心脏并发症的个体受到的损害尤为显著。
汉内尔博士强调：“即使空气污染水平稍有增加，也会对心脏产生可测量的影响。我们的研究结果表明，空气质量可能在心脏结构变化中起到重要作用，这可能为未来的心血管疾病奠定基础。”
研究中提到的暴露水平低于许多全球空气质量指南的标准，这表明任何水平的空气污染都可能不完全安全。
这些发现不仅为日益增多的将空气污染与心血管风险联系起来的证据增添了新的内容，还突显了在常规心脏病风险评估中纳入患者环境暴露史的必要性。
汉内尔博士指出：“如果一个人在空气质量较差的地方从事户外工作，医疗保健提供者可以将这种暴露史纳入心脏病风险评估。”
该研究凸显了放射科医生在揭示环境毒素如何悄然侵蚀健康方面所能发挥的关键作用。
汉内尔博士表示：“医学影像可以用作理解环境对患者健康影响的工具。作为放射科医生，我们有巨大的机会利用影像技术识别和量化各种器官系统中环境暴露的健康影响。”
汉内尔博士呼吁：“需要采取公共卫生措施进一步减少长期空气污染暴露。过去十年中，加拿大和美国的空气质量有所改善，但我们仍有很长的路要走。”
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