根据一项由斯坦福医学院主导的新研究，听到母亲声音有助于促进早产儿大脑中语言通路的发育。
在这项发表于10月13日《人类神经科学前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)的在线研究中，住院的早产儿定期听到母亲为他们朗读的录音。研究结束时，MRI脑部扫描显示，关键语言通路比未听到录音的对照组早产儿更为成熟。这是早期发育中此类干预措施的首个随机对照试验。
"这是首个因果证据，表明语言体验对这个非常年幼年龄段的大脑发育有贡献，"该研究的主要作者凯瑟琳·特拉维斯(Katherine Travis)博士表示，她在研究进行时是斯坦福医学院的助理教授，现在是威尔康奈尔医学院和伯克神经学研究所的助理教授。"这是一种可能具有变革性的思维方式，关于如何通过新生儿护理来促进早产儿获得更好的语言发育结果。"
该研究的高级作者是海蒂·费尔德曼(Heidi Feldman)医学博士、哲学博士，她是发育与行为儿科学的巴林格-斯温德尔斯冠名教授。
早产儿——至少提前三周出生的婴儿——通常在医院待上数周或数月，通常在原定预产期左右回家。在住院期间，他们听到的母亲言语比在子宫内继续发育时要少。父母通常不能全天候待在医院；例如，他们可能有年长的孩子要照顾，或者必须返回工作岗位。早产儿存在语言发育迟缓的风险，科学家们一直怀疑早期生活中言语声音接触减少是导致这一问题的原因。
研究人员决定在住院期间增加早产儿接触母亲声音的机会。他们通过播放母亲说话的录音来实现这一点，每天总共2小时40分钟，在婴儿住院后期的几周内进行。
"婴儿接触这种干预的时间相对较短，"该研究的合著者、斯坦福卢西尔·帕卡德儿童医院(Lucile Packard Children's Hospital Stanford)的儿科临床教授兼新生儿专家梅丽莎·斯卡拉(Melissa Scala)医学博士说。"尽管如此，我们仍能看到他们语言通路的显著差异。令人惊叹的是，看似微小的事情似乎能产生巨大影响。"
胎儿听力在怀孕中期过后开始发育，大约在正常40周妊娠期的24周左右。随着胎儿生长，子宫扩张，子宫壁变薄。妊娠后期，更多声音，包括母亲的对话，能够传达到胎儿。先前研究表明，足月新生儿在出生时能识别母亲的声音，并更喜欢父母母语的声音而非其他语言。
这些因素表明，在足月妊娠的后半段，聆听母亲的声音有助于大脑成熟。"如果听力早期发育对大脑编程不重要，身体就不会耗费能量这么早发展听力，"斯卡拉说。
特拉维斯、斯卡拉及其同事意识到，通过补充早产儿在医院听到的声音，使其更接近他们在子宫内会听到的声音，他们有机会在生命这一阶段可能改善大脑发育。
研究中的46名婴儿出生时非常早产，提前了八周以上。当婴儿身体状况稳定并从新生儿重症监护室（NICU，为最危重新生儿提供护理的地方）"毕业"到中级护理病房（他们在这里待到准备回家），就可以加入研究。研究中的婴儿没有先天性异常，也没有经历早产的主要并发症。
研究人员录制了母亲朗读《帕丁顿熊》(Paddington Bear)一章的内容，这是一本已被翻译成多种语言的儿童读物。每位母亲用自己的母语为自己的婴儿制作了录音。
婴儿被随机分配到治疗组（听到母亲声音录音）或对照组（未听到录音）。对于治疗组的婴儿，录音在夜间以10分钟为间隔播放，每晚总计160分钟。通过在夜间播放录音，研究人员防止父母知道他们的婴儿属于哪一组，确保父母的行为不会影响结果。研究人员表示，录音似乎并未干扰婴儿睡眠，并指出处于相同发育阶段的胎儿通常在母亲清醒和说话时睡觉。
作为出院前常规健康检查的一部分，婴儿接受了大脑MRI扫描。扫描包括对大脑两侧弓状束(arcuate fasciculus)通路的成像，这些通路包含大量神经纤维束，有助于处理和理解声音。左侧弓状束专用于语言处理。
在脑部扫描中，研究人员发现左侧弓状束的白质存在显著差异：与对照组婴儿相比，治疗组婴儿的语言处理通路更为成熟。科学家表示，右侧弓状束受治疗影响较小，这与大脑两个半球处理言语的已知差异一致。
"我对效果如此强烈感到惊讶，"特拉维斯说。"我们能够这么早检测到大脑发育的差异，表明我们在医院所做的事情很重要。语言接触对大脑发育很重要。"
研究人员正计划进行新研究，测试这些益处是否延伸至有医疗并发症的婴儿，并更详细地探索语音录音如何产生效果。斯卡拉还在帕卡德儿童医院领导一个团队，为患者制定定制计划，使早产儿在医院NICU中听到的声音最有利于促进大脑发育。
早产儿父母在婴儿住院期间经常经历压力，包括无力感或沮丧感，因为他们无法像希望的那样花更多时间陪伴婴儿。
"我们始终支持父母尽可能多地亲自探视并与婴儿交谈，"斯卡拉说，她指出亲自探视还为父母提供了机会，可以将婴儿抱在怀里进行皮肤接触，这本身就有其神经发育益处。
她也希望父母能感到受到鼓励，了解到语音录音可以补充亲自探视。
"这是一种方式——即使他们不能像希望的那样经常在场——婴儿仍然能听到他们，仍然知道他们在那儿，"她说。"而且父母仍在为婴儿的大脑发育做出贡献。"
参考文献： Travis KE, Scala M, Marchman VA, et al. 在新生儿重症监护室聆听母亲声音：增加早产婴儿白质连接性的母亲言语暴露随机试验. Front Hum Neurosci. 2025;19. doi: 10.3389/fnhum.2025.1673471
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