丹麦技术大学(DTU)和Rigshospitalet医院的研究表明，母乳中的糖分在婴儿断奶期（即从母乳过渡到固体食物的阶段）对肠道微生物群的发展起着重要作用。
研究发现，母乳对肠道微生物群的影响比之前认为的更为持久。DTU和Rigshospitalet的研究人员发现，母乳中婴儿无法消化的糖分，即所谓的人乳寡糖(HMOs)，会影响在向固体食物过渡期间哪些细菌在肠道中繁衍生息，并且这种影响会持续到生命后期。
研究结果已发表在著名期刊《自然通讯》(Nature Communications)上：《人乳寡糖-纤维双重利用是断奶期肠道微生物组的选择信号》。
DTU生物工程学院教授、该研究高级作者Maher Abou Hachem表示："我们长期以来都知道母乳喂养对婴儿健康很重要。新的发现是，我们现在可以解释母乳中的糖分（HMOs）如何帮助选择与健康肠道微生物群相关的细菌群落。这强调了在儿童发育这一阶段将母乳喂养与婴儿固体食物相结合的重要性。"
该研究揭示了一个先前未知的机制，使得特定肠道细菌在断奶期间占据婴儿肠道的竞争中具有优势，因为它们能够同时代谢母乳中的人乳寡糖和植物性食物中的纤维。
研究结果表明，断奶期是一个关键的发育窗口期，在此期间，母乳和固体食物的结合促进了肠道微生物群向成年期维持的类似成人微生物群落的成熟。从长远来看，这一新知识可能有助于开发更好的婴儿营养解决方案，并加强我们对早期营养如何影响后期健康的认识。
Rigshospitalet新生儿和儿童重症监护科顾问Lise Aunsholt表示："这些发现对日常临床实践非常重要，为已在早产或严重疾病导致婴儿和幼儿入住新生儿重症监护室时大力提倡促进母亲自身产奶和母乳喂养的做法提供了额外依据。"
她还说："令人鼓舞的是，我们知道当我们建议母亲在出院后继续母乳喂养——并且在向固体食物过渡期间尽可能长时间地继续——这可能会对孩子的余生产生积极影响。"
根据研究人员的说法，该研究表明母乳不仅在婴儿期支持婴儿的营养，还有助于选择那些日后成为肠道微生物群永久组成部分的细菌。
DTU与TUH之间的紧密合作
该研究是在DTU研究人员与技术大学医院(TUH)临床研究环境的紧密合作下进行的。
研究人员分析了断奶阶段细菌及其基因的变化。这使他们了解了哪些细菌存在以及细菌正在做什么。同时，研究人员在实验室中在模拟人类肠道环境的条件下培养细菌。通过这种方式，他们能够识别出能够同时代谢母乳中的人乳寡糖和固体食物中膳食纤维的细菌。
Maher Abou Hachem表示："DTU的技术和生物专业知识与TUH的临床环境之间的合作至关重要，使我们能够将关于细菌功能的知识与儿童肠道微生物群的发展联系起来。这提供了关于早期饮食选择如何影响后期健康的独特见解。"
可能为新的营养解决方案铺平道路
研究人员认为，这一新知识为开发未来婴儿营养解决方案和支持健康肠道细菌群落建立的靶向干预措施奠定了基础。
研究结果还表明，断奶期可能是预防与肠道微生物群紊乱相关疾病的后期生命阶段的关键时期。
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