作为一位经历过无数关于神经多样性及自闭症理论的母亲，我对新研究总是保持一种健康的怀疑态度。但南加州大学的这项关于肠道-大脑连接与自闭症的研究让我感到非常兴奋。
这项发表在《自然通讯》上的开创性研究提供了令人信服的证据，表明自闭症儿童的肠道健康状况可能显著影响其行为症状。这不仅仅是一项相关性研究，而是将之前孤立的观察结果整合成一个连贯的解释。
南加州大学的研究人员收集了84名年龄在8至17岁之间的儿童（43名自闭症儿童，41名正常儿童）的行为数据、脑成像和粪便样本。他们的分析揭示了一个惊人的发现：自闭症儿童的肠道失衡会导致代谢物失衡，从而干扰神经递质的产生，并影响行为症状。
“我们证明了肠道代谢物影响大脑，而大脑又反过来影响行为，”来自南加州大学大脑与创造力研究所的Lisa Aziz-Zadeh解释道。“基本上，大脑在肠道健康与自闭症相关行为之间起到了中介作用。”
这项关于肠道-大脑连接与自闭症的研究集中在“色氨酸途径”上，色氨酸分解成包括血清素在内的代谢物。血清素是一种对情绪处理、社交互动和学习至关重要的神经递质，而这些正是自闭症儿童经常面临挑战的领域。
为什么这个自闭症肠道健康连接特别重要？大约90%的身体血清素起源于肠道。实际上，肠道中的神经元数量比脊髓还要多，约90%的神经信号从肠道传递到大脑。有趣的是，肠道-大脑轴也是其他神经多样性障碍如注意力缺陷多动障碍（ADHD）的一个问题。
“我们知道自闭症儿童的大脑存在差异，”Aziz-Zadeh指出。“我们也知道他们经常经历胃肠道问题，如便秘、腹痛和其他消化问题。”
对于那些既要应对行为挑战又要处理肠胃问题的孩子的父母来说，这项研究提供了验证。我们可以理解这些问题可能是通过自闭症肠道健康连接相互关联的。
虽然这项研究尚未立即带来治疗突破，但它为未来的研究开辟了新的方向。博士生Sofronia Ringold表示，她对可能“针对肠道并影响神经活动和行为，同时希望缓解一些症状”的干预措施感到兴奋。
对于生活在神经多样性家庭中的人们来说，了解这些生物学基础既提供了验证，也带来了希望——我们直觉观察到的现象有生理基础，未来的治疗方法可能会解决根本原因，而不仅仅是症状。
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