自称的认知困难（注意力不集中、记忆力下降、决策困难）正在上升——不仅老年人受影响，年轻人中尤为明显——并干扰工作、学习和日常生活。
对超过450万份美国行为风险因素监测系统(BRFSS)调查回复（2013-2023年，排除2020年及报告抑郁症的受访者）的分析显示，患病率从5.3%上升至7.4%；在18-39岁人群中，这一比例从5.1%上升至9.7%。
这些认知挑战带来严重后果：它们可能削弱工作表现、教育成果、健康管理能力，并增加未得到控制的健康问题风险。
专家指出，现代生活方式和环境风险因素——不良饮食、长期压力、睡眠不足、久坐行为、过度屏幕使用、毒素以及缺乏脑力挑战——可能是导致认知弹性下降的原因。
虽自称不能等同于临床诊断，但这一上升趋势令人担忧。需要更多研究来确定原因、评估客观影响并测试解决方案——但促进脑健康习惯和环境已经是明智的预防策略。
越来越多的美国人表示，他们面临的不仅仅是偶尔的健忘——他们正与注意力不集中、记忆断片和决策困难作斗争。特别令人担忧的是：这些问题不再局限于老年人。对许多人来说，这些问题正在干扰工作、教育和日常生活。
发表在《神经病学》期刊上的一项新研究发现，自称的认知困难显著增加——特别是在40岁以下的成年人中。这些困扰一度主要被认为是衰老问题，如今却正在显著影响年轻人群，引发了关于生活方式、压力、环境和现代生活需求的紧迫问题。
研究人员分析了美国疾病控制与预防中心(CDC)2013年至2023年间收集的超过450万份行为风险因素监测系统(BRFSS)调查回复——排除了因疫情导致调查中断的2020年数据——并剔除了自称患有抑郁症的受访者，以减少混杂效应。
调查向参与者提问："由于身体、心理或情绪状况，您是否在集中注意力、记忆或做决策方面有严重困难？"2013年，约5.3%的美国成年人回答"是"；到2023年，这一比例上升至7.4%。
这一增长在较年轻年龄组中最为显著：在18至39岁的成年人中，患病率几乎翻倍——从2013年的5.1%上升至2023年的9.7%。与此同时，70岁及以上人群的认知困难报告率略有下降。
影响远超个人忧虑
专家警告称，这些并非无害的抱怨。认知困难会削弱工作表现、学业成功以及管理日常责任的能力——从支付账单到遵守医疗方案。一些研究表明，认为自己认知能力下降的人更不可能寻求预防性护理，更可能带着未得到管理的健康问题生活。
特别是年轻成年人中的这一激增，可能带来长期后果。如果这一趋势持续下去，涟漪效应可能包括生产力下降、更多的残疾索赔、负担加重的医疗系统以及日益扩大的健康不平等。
认知衰退的驱动因素
- 不健康饮食：大量摄入糖、加工食品和精制碳水化合物可能会促进炎症并损害大脑自我修复能力。欧米伽-3和抗氧化剂摄入不足加剧了这一问题。
- 慢性压力：持续压力使大脑充满皮质醇，这可能会缩小与记忆相关的关键脑区（如海马体），并损害执行功能。
- 睡眠不足：不足或低质量的睡眠会干扰记忆巩固并损害大脑的"清理"过程。
- 久坐行为：缺乏运动减少大脑血流量，使神经元缺乏氧气和代谢支持；相反，定期锻炼支持神经可塑性。
- 过度屏幕使用和数字过载：持续的多任务处理、通知和注意力碎片化可能会削弱持续注意力和记忆保持能力。
- 环境毒素：持续暴露于污染物、重金属和化学物质（在空气、水、塑料中）可能会逐渐微妙地损害神经功能。
- 脑力使用不足：大脑如同肌肉，需要挑战。不参与脑力刺激活动（如阅读、学习新技能）可能会使其弹性降低。
如何对抗认知衰退
- 采用对大脑友好的饮食：优先选择完整的、色彩丰富的食物，健康脂肪（如欧米伽-3）和抗氧化剂。
- 保持活跃：定期进行有氧和力量锻炼有助于促进血液循环、改善情绪和神经可塑性。
- 管理压力：正念、冥想、深呼吸或结构化休息等实践可以帮助减少皮质醇过载。
- 保护睡眠：追求一致、恢复性的睡眠，并采取支持昼夜节律的习惯。
- 挑战你的大脑：参与拼图、阅读、学习新技能或其他认知需求高的任务。
- 限制数字过载：专注的、无设备的时间段可以帮助提高注意力并减少疲劳。
- 最小化毒素暴露：选择更安全的清洁产品、过滤水、减少塑料使用，并在可能的情况下限制空气污染暴露。
研究人员强调，自称的困难并不等同于临床诊断的认知障碍或痴呆。研究作者警告称，认知困难报告率上升也可能是由于意识提高或报告症状的意愿增强。
尽管如此，这些发现敲响了警钟。正如其中一位作者所指出的，无论人们是确实状况恶化还是仅仅对自己的困难更加敏感，越来越多的人报告认知障碍这一事实意味着我们不能忽视它。
研究人员表示，未来需要做更多工作来理清原因、追踪客观认知变化并测试干预措施。与此同时，促进脑健康的环境、生活方式和政策可能有助于遏制这一可能更为深刻的代际挑战。
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