一项发表于《放射学》期刊的研究显示，通过特殊磁共振技术检测大脑不同区域的铁含量，可预测认知正常老年人发生轻度认知障碍及认知能力下降的风险，这为早期干预提供了新路径。
作为全球首要的痴呆病因，阿尔茨海默病已成为公共健康危机。目前针对异常蛋白沉积的治疗效果有限，表明其他因素可能影响认知障碍。近年来，脑铁过载被认为是重要研究方向，其通过诱导氧化应激、加剧淀粉样蛋白毒性、干扰tau蛋白功能和促进神经元死亡驱动神经退行性病变。
"QSM是过去十年开发的先进MRI技术，能精确测量组织磁化率。该技术可检测不同脑区细微铁含量差异，为患者提供可靠的非侵入性铁含量测绘和量化方法，这是传统MR无法实现的。"该研究资深作者约翰霍普金斯大学放射学副教授、肯尼迪·克里格研究所F.M. Kirby功能脑成像研究中心研究员许立博士表示。
研究团队对约翰霍普金斯大学BIOCARD项目招募的158名认知正常参与者进行QSM MRI研究，其中110人具备PET数据。研究人员获取基线QSM数据后对受试者进行了长达7.5年的随访。研究发现，内嗅皮层和壳核（与记忆和其他认知功能相关的重要脑区）的MRI磁化率基线值较高，与轻度认知障碍（阿尔茨海默病相关痴呆的过渡阶段）风险升高相关。
许博士指出："使用QSM我们发现，某些记忆相关区域的脑铁含量较高与认知障碍风险升高及认知能力加速衰退相关。当参与者的大脑β-淀粉样蛋白病理水平较高时，这种风险会进一步升高。虽然淀粉样蛋白负荷和内嗅皮层、壳核的组织磁化率各自都与向轻度认知障碍的进展相关，但它们似乎具有协同效应，会加速全球认知能力的下降。"
若通过更大规模、更多样化人群的研究得到验证，QSM MRI将在痴呆风险患者的评估中发挥作用。"我们可以利用这种工具帮助识别阿尔茨海默病高风险患者，并在新疗法出现时指导早期干预。此外，除作为生物标志物外，脑铁可能成为未来的治疗靶点。"
研究团队计划深入研究脑铁在阿尔茨海默病中的作用机制，包括其与β-淀粉样蛋白和tau蛋白等其他病理因素的相互作用。在治疗方面，临床试验可测试靶向铁调节的疗法。同时，许博士团队希望推进QSM技术在临床实践中的标准化、快速化和广泛应用。
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