我们大多数人今天很可能已经用毛巾擦过身体，但你用来擦干自己的那条毛巾究竟有多干净呢？许多人每周会把毛巾扔进洗衣机一次，而一项针对100人的研究表明，大约三分之一的人每月才洗一次毛巾。根据英国的一项调查，有些人甚至承认每年只洗一次。
尽管这些毛绒绒的纤维看起来没有任何污垢的迹象，但它们却是数百万微生物的温床。研究表明，毛巾可以迅速被常见于人体皮肤上的细菌污染，同时也包括来自肠道的细菌。
即使在洗涤之后，我们的身体仍然覆盖着微生物，当我们擦干自己时，其中一些会转移到毛巾上。此外，毛巾上的微生物还来源于其他途径——空气中的真菌和细菌可以在悬挂晾干的毛巾纤维上沉积。有些细菌甚至来自最初用于洗涤毛巾的水。
在日本，一些家庭甚至会重复使用剩余的洗澡水来洗衣物。德岛大学的研究人员发现，虽然这节省了用水，但许多用过的洗澡水中存在的细菌会在洗涤后转移到毛巾和衣物上。
如果你喜欢把毛巾放在浴室里晾干，那么还有一个令人不快的消息——每次冲厕所时，附近的毛巾可能会沾上一层轻薄的细菌，甚至是家人的一些体液。
随着时间的推移，这些微生物会在毛巾上形成生物膜，甚至改变毛巾的外观。即使定期洗涤，在两个月后，棉质毛巾纤维上的细菌也会使布料变得暗淡无光。但是，细菌的数量和种类取决于家庭的洗衣习惯。
如果你与他人共用一条毛巾，感染不愉快病菌的风险会增加。波士顿西蒙斯大学生物学教授兼家庭与社区卫生与健康中心联合主任伊丽莎白·斯科特（Elizabeth Scott）对此非常感兴趣，她研究的是微生物在家中的传播方式。
“它们并不是自然存在于毛巾上的，”她说。“任何对我们有害的东西都可能是从人类身上来的。”
事实上，我们皮肤上有大约1,000种不同的细菌，还有许多病毒和真菌。但大多数对我们是有益的——它们帮助我们抵御其他有害细菌的感染，分解日常生活中的某些化学物质，并在免疫系统的发育中发挥重要作用。
许多生活在毛巾上的细菌也是我们皮肤上常见的细菌，但也包括生活环境中的细菌，如金黄色葡萄球菌（Staphylococcus）、大肠杆菌（Escherichia coli），后者通常存在于人体肠道中，还有沙门氏菌（Salmonella）和志贺氏菌（Shigella），它们是食物中毒和腹泻的常见原因。
然而，有些细菌是机会性病原体——它们本身无害，除非进入一个可以造成更多伤害的地方，如伤口，或产生某些毒素，或感染免疫力较弱的人。
我们皮肤是抵御感染的第一道防线。因此，从毛巾上转移细菌到皮肤上不应过于担心。但是有证据表明，用毛巾擦干自己时的摩擦可能会破坏皮肤的屏障功能。
更大的问题是，我们在擦手后触摸嘴巴、鼻子和眼睛时，可能会将有害微生物带到手上。厨房毛巾，用于清洗餐具、手和表面，也是食源性病原体传播的一个来源。
胃肠道感染，如由沙门氏菌、诺如病毒和大肠杆菌引起的感染，“都可以通过毛巾传播”，斯科特说。研究还发现，新冠病毒（Covid-19）可以在棉质材料上存活长达24小时，尽管通过接触污染表面传播病毒并非其主要传播途径。
其他通过接触传播的病毒，如猴痘病毒，可能更具风险，卫生官员不建议与感染者共用毛巾或床上用品。
研究还表明，人乳头瘤病毒（HPV），这是疣和足底疣的常见原因，也可以通过接触共用毛巾传播。
医院和公共浴室现在倾向于使用一次性纸巾和空气干燥器，以减少可重复使用的毛巾传播感染的风险，尽管关于哪种选择更好的证据尚不明确。
显然，我们使用毛巾的时间越长，它们保持潮湿的时间越长，就越有利于微生物生长。
定期清洗毛巾有助于减少细菌感染，从而减少抗生素的使用。卡迪夫大学药学微生物学教授让-伊夫·马里亚尔（Jean-Yves Maillard）表示：“家庭卫生就是预防，而预防胜于治疗。”
那么，我们应该多久洗一次毛巾呢？
斯科特建议每周洗涤一次毛巾。但这并不是固定规则。
“这没有太多意义，因为如果有人生病了，他们有呕吐和腹泻，”她说。“他们需要有自己的毛巾，这些毛巾需要每天洗涤。这就是所谓的针对性卫生，即根据风险发生的实际情况进行处理。”
印度的一项研究发现，20%的受访者每周至少洗两次毛巾。
洗涤剂可以帮助防止细菌附着在织物上，并使一些病毒失活。
有针对性的卫生是一种风险管理方法，由全球卫生委员会和国际家庭卫生科学论坛的研究人员开发。虽然任何时候都要考虑卫生，但有针对性的卫生关注的是在关键时刻和关键地点采取必要的措施。
斯科特认为，毛巾需要比大多数家用织物更高的温度（40-60摄氏度，104-140华氏度）和更长时间的洗涤，通常还需要添加抗菌洗涤剂。洗涤剂可以帮助防止细菌附着在织物上，并使一些病毒失活。当然，频繁高温洗涤会对环境造成影响。
对于较低温度的洗涤，添加酶或漂白剂可以帮助对抗毛巾上的微生物。印度的一项研究还发现，结合使用洗涤剂和消毒剂，并在阳光下晾晒毛巾，是最有效的减少细菌和真菌负荷的方法。
斯科特将家庭卫生视为一种利他行为，类似于疫苗接种。你所做的每一个小实践不仅是为了保护自己，也是为了保护周围的人。
“我们称之为瑞士奶酪模型，”她说。“我们将所有这些卫生组件视为瑞士奶酪的切片，每一片都覆盖了一个洞，减少了病原体通过的风险。”
“毛巾是一个相对较小的组成部分，但它确实存在风险，而且很容易处理。”
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