你以为自己的衰老过程完全正常吗？根据哈佛大学科学家参与的一项最新研究，事实可能并非如此。这项研究不仅揭示了更快的衰老速度如何导致认知能力和身体健康的急剧下降，还为预测中年时期罹患痴呆症和其他慢性疾病的风险提供了重要工具。
杜克大学、哈佛大学以及新西兰奥塔哥大学的研究团队开发了一款名为DunedinPACNI的免费工具，可以可靠地评估一个人是否会比正常情况下更快衰老，并进一步预测其罹患痴呆症及其他年龄相关疾病的可能性。杜克大学心理学与神经科学教授Ahmad Hariri表示：“我们庆祝的生日数量并不能完全反映身体的真实衰老状况，因为有些人比其他人更容易患上与年龄相关的疾病。”
这款工具只需一次MRI脑部扫描，就能预测一个人在中年阶段罹患通常会在晚年出现的慢性疾病的风险。这一发现可以帮助人们尽早调整生活方式和饮食习惯，以降低患病风险。
身体与大脑之间的关联
研究人员还发现，那些DunedinPACE评分较高（表明衰老速度更快）的人，其整体健康状况显著下降，而不仅仅是大脑功能受到影响。这些人更容易患上与年龄相关的疾病，例如心脏病、肺病和中风。
在一项测试中，该工具分析了624名年龄在52至89岁之间、参与北美阿尔茨海默病研究的成年人的脑部扫描数据。结果显示，那些生物衰老速度更快的人：
- 在接下来的几年内患痴呆症的可能性高出60%；
- 被诊断出患有慢性疾病（如心脏病或肺病）的可能性增加18%；
- 在研究期间内死亡的可能性比衰老较慢的同龄人高出40%。
Hariri指出：“大脑和身体的衰老之间存在非常紧密的联系。”这项研究不仅强化了生物衰老与认知能力下降之间的关联，还强调了加速衰老如何同时削弱认知能力和身体健康。
为什么这是一个突破？
过去也有许多类似工具被开发出来，用于追踪一个人的衰老进程。然而，这些工具大多依赖于不同年龄段人群的单一时间点数据，而不是长期跟踪同一群人的变化，因此结果往往不够准确或可靠。
“有时候看似更快的衰老实际上是因为接触了有害物质，比如含铅汽油或香烟烟雾，这些因素在不同代际间有所不同，”Hariri解释道。“真正的挑战在于找到一种方法，在不被环境或历史差异干扰的情况下，测量一个人的实际衰老速度。”
这正是此次研究取得独特突破的原因。研究团队利用了来自新西兰但尼丁市（Dunedin）的1,037名参与者的数据，这些人自1972年至1973年出生以来一直被持续跟踪研究，从而确保了数据的连续性和可靠性。
为什么这很重要？
随着全球人口寿命的延长，预计到2050年，每四个人中就有一人将超过65岁。然而，更长的寿命也伴随着更高的年龄相关疾病风险。Hariri指出：“随着越来越多的人变老，我们也会看到像痴呆症这样的慢性疾病以及其他与年龄相关的疾病发病率上升。”
因此，研究人员希望DunedinPACNI能够成为预测疾病风险的重要工具，帮助个人更好地了解疾病的进展，并采取早期干预措施。
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