你应该对这个心脏健康的隐秘信号保持警惕。美国心脏协会（AHA）指出，心脏病是美国的主要死因，并警告61%的美国成年人可能会患上某种类型的心血管疾病。虽然有一些明显的迹象表明你的心脏虚弱，但其他一些迹象并不那么为人所知，即使它们就在眼前。
心脏问题的典型症状包括呼吸急促、胸痛、疲劳、心律不齐或腿部肿胀。
但另一个隐秘的迹象是耳垂上的印记或褶皱，它正越来越多地被认定为潜在心血管疾病的指标。这种标志被称为弗兰克征，是耳垂上一条对角线的褶皱或皱纹，被认为与心脏病预测强烈相关。
这条对角线褶皱以桑德斯·T·弗兰克博士的名字命名，他在多名60岁以下患有心绞痛（胸痛）或确诊冠状动脉阻塞的患者身上观察到了这一褶皱。
更大规模的研究也将这一迹象与外周血管疾病、脑血管疾病以及冠状动脉疾病（CAD）联系起来，CAD是最常见的心脏病类型。拥有耳垂褶皱的人，因心脏并发症死亡的风险更高，且独立于年龄、吸烟和糖尿病等其他风险因素。
2017年的一项研究还发现，耳垂对角线褶皱与缺血性脑血管事件（如短暂性脑缺血发作（小中风）和中风）相关。该研究还指出，拥有弗兰克征以及传统心脏病相关因素（如2型糖尿病和高血压）的人风险更高。
当褶皱贯穿整个耳垂、双侧（两个耳朵都出现）、较深且有附属褶皱时，耳垂褶皱与心脏病风险之间的关联尤其强烈。
一些医学专家认为，弹性蛋白和弹性纤维的流失导致了这一现象，这一过程与冠状动脉疾病中动脉受损的机制相同。其他理论认为，褶皱由遗传因素引起，因为在不同种族人群中，心脏病发作与耳垂褶皱之间存在明显联系。
虽然褶皱与心血管健康之间的关联尚不明确，但一项研究发现，同时拥有弗兰克征和冠状动脉疾病的患者体内adropin和irisin（一种蛋白质）水平较低。这可能导致褶皱和动脉粥样硬化——即因斑块堆积使动脉变窄变硬，进而可能导致心脏病发作或中风。
褶皱的表现形式也可以决定心血管疾病风险的严重程度：仅单耳出现不完全褶皱的风险最低，而完整双侧褶皱的风险最高。
耳垂褶皱本身不应成为心脏病的唯一指标，但具有其他风险因素的人应与医疗提供者沟通。
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