本文最初于2022年5月发表在Big Think上，2023年7月更新。
想象两个人。第一个非常有条理，具有出色的自律性和大量的便利贴收藏。第二个则有点焦躁、担忧，情绪不稳定。现在，让我们把时间推到他们70多岁的时候。如果你要猜，你认为哪个人可能正在经历认知衰退——甚至可能是痴呆症？
事实证明，一生保持有条理和高效率可能有助于保护大脑。在高压力和焦虑的情况下，大脑可能会更加努力工作。如果这种情况在整个平均寿命中持续存在，可能会损害大脑。
这两组行为反映了研究人员所知的许多可能累积影响健康结果的人格差异之一。
美国心理学会2022年发表在《人格与社会心理学杂志》上的一项研究表明，某些人格特质也会影响老年人的认知衰退。由维多利亚大学的Tomiko Yoneda领导的研究人员发现，责任心强的人患痴呆症的可能性要小得多。此外，他们从轻度认知障碍中恢复的能力更强。神经质的人——更容易紧张和担忧的人——更可能陷入认知衰退，而且难以恢复。
研究人员利用近2000名老年人近20年的年度评估数据，来估计人格特质与认知衰退风险之间的关联。这种模型结构使研究人员能够评估认知障碍的整个过程。它提供了新的见解，说明每个阶段的进展如何影响其他阶段，以及人格可能在调节所有这些方面起到的作用。
人格的作用
你的人格就像一个内部指南针。在你的一生中，它引导你走向或远离某些行为和思维模式——这些因素在一生中可能会损害或有益于你的健康、对疾病的抵抗力和寿命。
评估人格的常见方法是根据"大五人格特质"对个人进行排名：外向性、宜人性、开放性、责任心和神经质。因为我们都有人格——并且都有生存的切身利益——所以我们都想知道自己人格特质如何影响我们生活的质量和长度。这个问题对从事公共卫生工作的政策制定者、医生和研究人员都有影响。
人格与寿命之间的关联已经引起了大量关注，导致人们广泛认识到人格确实很重要。例如，责任心强的人，往往非常有条理和自律，不太可能参与暴力和药物滥用。他们也更可能拥有健康的饮食并进行良好的锻炼。另一方面，神经质的人，可能天生容易焦虑和压力，更倾向于寻求短期缓解，涉及药物、酒精甚至暴力。此外，慢性压力与较低的大脑体积和其他认知衰退的生物标志物相关。
建立模型
为了研究人格特质与认知健康之间的关联，研究人员分析了1954名参与"拉什记忆与衰老项目"的参与者的数据。该项目追踪并研究了居住在芝加哥大都市区的老年人（平均年龄80岁）的心理和身体健康状况。该项目始于1997年，当时从老年住宅设施、教堂团体和其他组织招募了没有痴呆症诊断的参与者。
作为该项目的一部分，参与者通过NEO五因素量表进行了一次人格评估。每个特质都有评分，分数越高表示该特质水平越高。0到48之间的综合评分用于评估神经质和责任心等特质。0到24之间的评分用于衡量外向性，即定义个人享受和寻求社交互动程度的特质。参与者还接受了各种生物和神经生理变量的年度评估。在认知障碍检查中，每个人被诊断为没有认知障碍、轻度至中度认知障碍或痴呆症。
在评估人格特质和认知障碍的研究中，研究人员还考虑了性别、教育以及心脏病、中风、血管疾病和抑郁症状等疾病史等协变量。女性占参与者的绝大多数（74%）。
作者将认知障碍视为一个三阶段过程。它从健康状态向中度衰退发展，最终以痴呆症告终。他们将这些信息拟合到一种称为多状态生存模型的统计模型中，该模型可以区分不同阶段障碍因素的影响，并允许个人在各个阶段之间前进和后退。例如，研究人员特别感兴趣的是从正常大脑健康到中度衰退的转变，以及从认知障碍恢复到正常健康的潜在可能性。
在五个关键人格特质中，他们研究了责任心、神经质和外向性。他们询问这些人格特质是否与向痴呆症发展或远离痴呆症有关联。
有条理是有回报的
模型的结果是明确的：在责任心测量中得分较高的人认知障碍风险较低，而在神经质方面得分较高的人则面临相反的命运。后者更可能通过认知障碍的各个阶段向前发展。
外向性分数与认知衰退的关系更为复杂。根据模型，最外向的人并没有获得针对认知障碍的特殊保护。然而，一旦这些人发展出中度认知障碍，他们更有可能恢复，这表明较高的外向性可能导致这些人寻求帮助。一旦痴呆症发生，这些好处就已经耗尽。
总体而言，女性比男性更不容易经历认知衰退，高等教育与认知障碍风险降低相关。没有人格特质与预期寿命相关。
人格只能做到这么多
研究人员发现的大多数重要关联都涉及认知障碍的初始发作。向痴呆症和死亡的转变与任何特定人格特质无关。
总的来说，这些结果表明，发展轻微或中度认知障碍的人有机会逆转这一过程，而人格可能会使天平倾向于恢复或进一步恶化。然而，一旦痴呆症发生，人格的影响就会减弱。事实上，在研究的1954人中，只有114人从痴呆症恢复到中度认知障碍，只有12人完全恢复。另一方面，725人，即研究参与者37%，在被诊断为轻微至中度问题后，恢复到没有明显认知障碍的水平。
一个引人入胜的故事
研究人员无法评估大五人格中的另外两个特质（宜人性和开放性）如何影响认知衰退，尽管我们知道这两个特质都与改善健康相关。数据也来自一个受教育程度高、女性比例高和白人比例高的群体。
在更多样化的数据集上引入开放性和宜人性的测量将提高研究的可推广性，并拓宽我们对人格特质如何影响认知状态和死亡之间转变的理解。此外，研究人员指出，人格可能会在老年人身上发生变化，特别是那些大脑正在经历物理变化的人。研究人员表示："虽然人格特质在30岁后相对稳定，但在向痴呆症发展过程中可能会发生更显著的人格变化。"
尽管如此，稳健的方法和大样本量描绘了一个引人入胜的故事——一个由数百篇研究人格影响的论文支持的故事。如果你想长寿健康，保持更加勤奋、有条理、高效和冷静是有帮助的。这甚至可能比吃西兰花更有帮助。
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