美国国立卫生研究院（NIH）已向加州大学戴维斯分校健康系统（UC Davis Health）拨款1585万美元，用于支持一项针对西班牙裔-拉丁裔社区大脑衰老的全国最大规模研究的下一阶段。
拉丁裔是美国增长最快的群体之一。与其他群体相比，他们患心脏和血管疾病的风险更高，并且更容易出现轻度认知障碍（MCI）或痴呆。然而，拉丁裔在衰老和痴呆研究中的代表性仍然不足。
这笔拨款将支持建立迄今为止最全面的西班牙裔和拉丁裔大脑衰老长期数据集。
“我们的目标是识别对健康认知衰老最重要的因素，并最终减轻数百万家庭的痴呆负担。我们的新研究将使我们以前所未有的能力了解拉丁裔社区大脑随时间的变化。”——加州大学戴维斯分校杰出神经学教授、该研究首席研究员查尔斯·德卡利（Charles DeCarli）表示。
德卡利也是加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病研究中心的联合主任。
该研究将追踪来自不同背景的拉丁裔人群的大脑和认知变化，反映拉丁裔人群中影响大脑衰老的广泛血统、文化和健康经历。
“拉丁裔社区在衰老研究中历来被忽视。这笔拨款让我们能够改变这一点，”加州大学圣地亚哥分校教授、该新研究联合首席研究员赫克托·冈萨雷斯（Héctor González）表示，“通过研究一个多样化且深度特征化的拉丁裔队列的大脑健康，我们可以开发出更有效的早期检测工具和更有效的预防策略，真正反映我们社区的需求。”
发展精准医学，服务所有人
2008年，冈萨雷斯与一组研究人员发起了“西班牙裔社区健康研究/拉丁裔研究”（HCHS/SOL），这是美国最大的西班牙裔和拉丁裔健康与疾病研究。
“当时，该领域主要关注老年人——大多是70多岁和80多岁的人。这对研究认知衰老和痴呆的研究人员来说是一个挑战，”冈萨雷斯解释道，“因此，我们采用了生命历程框架来捕捉在生命不同阶段出现的疾病，如糖尿病和高血压。”
他们的研究招募了一个相对年轻的西班牙裔和拉丁裔参与者队列，包括来自大陆（墨西哥、南美洲和中美洲）和加勒比地区（古巴、多米尼加共和国和波多黎各）的超过1.6万名拉丁裔参与者。该多中心研究在迈阿密、圣地亚哥、芝加哥和纽约四个中心招募参与者。
“HCHS/SOL的独特之处在于，它旨在获取来自不同西班牙裔-拉丁裔背景的代表性样本，”德卡利说，“拉丁裔社区内存在广泛的社会、经济、环境暴露差异以及遗传差异，这些可能影响痴呆风险，需要进一步研究。”
德卡利和冈萨雷斯与其他研究人员合作，在一项名为SOL-INCA-MRI的子研究中，从该拉丁裔队列中收集了最大规模的大脑MRI扫描数据集。通过2668名参与者的扫描结果，他们了解到睡眠、血管健康和遗传如何影响大脑衰老。
解读大脑奥秘的下一阶段
新的NIH拨款使研究团队能够从单次时间点快照转向对参与者大脑健康的长期追踪。在大约12年的时间里，研究人员将密切跟踪约1800名拉丁裔成年人，收集重复的MRI扫描、血液生物标志物、健康生活方式信息以及认知测试数据。
目标是更好地了解阿尔茨海默病、血管损伤和其他大脑变化如何随时间发展——以及为什么拉丁裔成年人面临某些认知障碍的更高发生率。具体目标包括：
- 识别记忆衰退的早期迹象
- 揭示拉丁裔社区血管相关脑病患病率较高的原因
- 确定可改变的风险因素，以帮助预防或延缓痴呆
- 检查社会、文化和环境因素如何与遗传风险相互作用
“这项新拨款将使我们能够基于先前的工作，更好地理解影响MCI和痴呆的时间因素，”德卡利说。
理解导致不良大脑衰老的多重因素
该研究采用了一种非常独特且全面的方法来了解大脑健康。它探讨了基因的作用，以及生命历程事件和衰老的影响。它提出了一种精准医学方法，以确保用正确的药物和正确的理解来满足患者的需求。
“我们希望解决痴呆和阿尔茨海默病，但我们也希望解决导致不良大脑衰老的其他病理，”冈萨雷斯解释道，“这项研究的真正独特和强大之处在于，它通过使用MRI和生物标志物面板的数据，认识、重视并强调对这些其他病理的理解。”
德卡利和冈萨雷斯希望，通过理解可改变的风险因素（如高血压），或许有机会改变大脑衰老的轨迹，并保持人们的认知功能完好无损。
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