尼日利亚长期以来一直面临着世界上最高的婴儿死亡率之一，这是该国母婴健康问题的一个严峻指标。世界银行表示，尼日利亚的婴儿死亡率约为每千名活产婴儿中有65人死亡，远高于全球平均水平，并且超过了世界卫生组织设定的每千名活产婴儿60人死亡的紧急干预阈值。
为应对这一问题，尼日利亚医学研究所（NIMR）在联邦政府的支持下发起了一项有希望的倡议，利用抗生素阿奇霉素来减少五岁以下儿童的死亡率。这一大胆策略遵循了2022年世界卫生组织的指南，建议在婴儿死亡率超过每千名活产婴儿60人的国家大规模使用阿奇霉素作为补充的儿童生存工具。
阿奇霉素是一种广谱抗生素，传统上用于治疗尼日利亚北部及其邻国常见的被忽视的热带疾病，如盘尾丝虫病和血吸虫病。出乎意料的是，数据显示，接受大规模阿奇霉素治疗这些疾病的社区也经历了婴儿死亡率的下降。
在卡诺进行的一次实地考察后，NIMR的研究主任兼妇产科顾问Oliver Ezechi教授解释了这项倡议的起源。“多年来，我们注意到在使用阿奇霉素治疗被忽视的热带疾病的地区，婴儿死亡率有所下降。这一观察促使NIMR在全尼日利亚范围内进行有针对性的研究以验证这些发现。”
尽管具体机制仍在研究中，专家们认为阿奇霉素通过减少细菌感染（如呼吸道感染和腹泻性疾病）来发挥作用，这两种疾病是尼日利亚儿童死亡的主要原因。
Ezechi教授指出，世界卫生组织的建议非常明确：阿奇霉素不应取代免疫接种、营养或其他已建立的儿童生存干预措施，而是作为补充措施。这导致了SARMAAN项目的创建。
他解释说，SARMAAN项目（尼日利亚选择性抗菌耐药监测和阿奇霉素管理）始于为期一年的试点阶段，由NIMR领导，并得到比尔和梅琳达·盖茨基金会的支持。该项目的重点是三方面：评估大规模阿奇霉素给药的安全性、评估成本效益以及监测抗菌耐药性（AMR）风险。
“我们希望确保解决一个问题不会通过药物耐药性创造另一个问题。我们的目标很明确——确认安全性、成本效益和可持续实施。”Ezechi强调。
SARMAAN项目并没有创建一个平行的健康计划，而是将阿奇霉素分发整合到现有的平台上，如尼日利亚的国家免疫计划，确保协同性和可持续性。
试点阶段在卡诺、吉加瓦、索科托、凯比、阿比亚和阿夸伊博姆州进行，这些州因其多样化的文化、地理和流行病学特征而被精心挑选。尽管在一个州遇到了一些初始阻力，但该项目在选定的地方政府区域内覆盖了超过180万名1至59个月大的儿童。
经过两年的双年度阿奇霉素分发，SARMAAN报告了令人鼓舞的结果，包括参与社区的婴儿死亡率下降。基于这些有希望的结果，该项目在第二阶段扩大到11个婴儿死亡率最高的北部州，即SARMAAN 2。这不仅仅关乎尼日利亚，我们的发现对全球儿童生存、抗菌药物管理和公共卫生干预都有贡献。NIMR的研究员和儿科顾问Abideen Salako强调了SARMAAN如何统一了多个利益相关者。
“这完全符合NIMR通过卓越研究促进国民健康的愿景。我们将联邦卫生部、国际研究伙伴（如华盛顿大学、杜克大学）和社区领导人团结在一起。”
该项目不仅专注于研究，还通过培训和津贴为研究助理创造了就业机会，加强了基层的所有权。
在社区层面，反响非常积极。卡诺州Korie Tsohuwa社区负责人Hussain Adamu表示：“当卫生团队引入这个项目时，我很高兴。孕产妇和婴儿死亡变得罕见。家长们感谢政府的支持，并希望它继续下去，特别是要解决营养不良问题。”
“基于这些成功，NIMR可以继续领导尼日利亚的健康研究，为数百万儿童创造更健康的未来。”Salako说。
SARMAAN为将创新的研究驱动解决方案整合到尼日利亚的公共卫生格局中树立了先例。
“尼日利亚的婴儿死亡率仍然是一个严峻的挑战，但有了像SARMAAN这样的创新干预措施，我们重新燃起了希望，有一天，越来越少的孩子会无谓地死去，健康的童年将成为全国的常态。”然而，通往成功的道路并非一帆风顺，正如公共卫生研究员Folahanmi Akinsolu所概述的那样。
“一些政策制定者仍然误解了研究在可持续健康解决方案中的作用。我们必须反复倡导才能获得支持。有一个州尽管婴儿死亡率很高，但直接拒绝了该项目。”
他还提到物流问题：北部各州通常缺乏实验室基础设施，需要将样本昂贵地运送到拉各斯进行分析。安全问题也使某些“禁区”的研究人员面临危险。
“技术人才短缺也是一个问题。持续的培训和监督对于确保数据质量至关重要。”Akinsolu补充道。尽管存在这些挑战，团队仍然坚定地服务于未受服务的人群，拯救生命。
在卡诺进行的第二阶段样本收集期间，SARMAAN 2的顾问Imam Wada Bello博士向《先锋报》详细介绍了正在进行的四年研究的科学严谨性和伦理框架。
“SARMAAN 2设计为一项混合方法研究，针对婴儿死亡率超过每千名活产婴儿60人且五岁以下儿童死亡率超过每千名80人的州。”他解释说。
该研究涵盖了卡诺州24个地方政府区域的6000多户家庭和144,000名受访者。它包括详细的基线数据收集、定期阿奇霉素给药和密切监测抗菌耐药性。
重要的是，该研究避免任何儿童得不到治疗，而是采用逐步推广的方法，最终所有儿童都会接受药物，这种方法体现了利他主义。
Bello表示，阿奇霉素补充了现有的儿童生存措施，如免疫接种、母乳喂养推广和驱虫。
大规模给药针对的是导致儿童死亡的常见细菌感染，如肺炎、腹泻、百日咳和麻疹等。
“虽然免疫接种涵盖了多种病毒性疾病，但细菌感染仍然是一个重大威胁。腹泻本身造成的儿童死亡人数比许多人意识到的要多，其来源多种病原体。”Bello说。
来自卡诺州库拉地方政府区等试点地点的初步数据显示了令人鼓舞的结果：低抗菌耐药水平和高社区接受度。
“低抗菌耐药性是非常令人欣慰的。”Bello指出。“社区自愿接受这种药物，这是一个巨大的成功。”
专家们表示，如果正在进行的研究确认大规模阿奇霉素给药的安全性和有效性，尼日利亚可以将其作为一种国家儿童生存策略，与免疫接种和营养计划并行。
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