乔治亚州立大学的新研究表明，肥胖可能直接导致焦虑，而肠道健康在身体和心理健康之间的关系中起着重要作用。
这项基于小鼠控制实验的研究发现，那些喂食高脂饮食的小鼠相比低脂饮食的小鼠，不仅体脂增加，还表现出更多的焦虑样行为。这些变化与大脑活动和肠道菌群的改变有关——肠道菌群是指生活在消化系统中的细菌群落。
肠-脑连接
乔治亚州立大学营养学副教授兼系主任Desiree Wanders博士解释说，虽然以前的研究已经显示了肥胖和焦虑之间的联系，但这项研究表明这种联系可能是更直接的。
“我们的研究结果表明，肥胖可能导致焦虑样行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化所致。”她说道。
研究人员使用了32只雄性小鼠，并从青春期到成年早期（相当于人类从青少年到年轻成年的过渡期）对它们进行了监测。一半的小鼠被喂食低脂饮食，而另一半则被喂食高脂饮食15周。
在研究结束时，高脂饮食组的小鼠体重和体脂显著增加。在行为测试中，它们也更频繁地冻结，这是动物焦虑的一个迹象。
大脑和微生物组的变化
研究小组发现，肥胖小鼠的下丘脑——一个负责调节代谢的大脑区域——基因活性发生了改变，这可能会导致认知衰退。
更重要的是，肥胖小鼠的肠道微生物组与低脂饮食组明显不同。这支持了越来越多的证据，即肠道细菌不仅影响消化，还影响情绪和心理功能。
Wanders博士强调了将身体系统作为一个整体来看待的重要性。“这项研究表明了饮食、大脑健康和肠道微生物组之间的强关联。它表明肥胖可能以我们刚刚开始理解的方式影响心理健康。”
对公共卫生的更广泛影响
尽管该研究是在小鼠中进行的，但其发现对人类具有重要意义——特别是对越来越受到肥胖和焦虑影响的年轻人。
Wanders博士指出，虽然饮食很重要，但它只是其中的一部分。“环境因素、生活方式、遗传和社会经济状况都在肥胖和心理健康中发挥作用。我们的研究帮助解释了一种可能的机制——但很明显这是一个复杂的问题。”
研究团队希望进一步探索肠道细菌如何影响大脑健康，以及通过饮食改变或减重来逆转肥胖是否也能逆转认知或情绪变化。他们还计划扩大研究范围，包括雌性小鼠和不同年龄组。
这些研究结果将在2025年美国营养学会年会上展示。
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