人们对于不了解的事物或群体往往持有一种普遍态度。我们不会花时间去自我教育以从知识层面出发，反而倾向于将那些事物的本质简化为符合我们狭隘视角的样子。自闭症也不例外；它已成为近年来最被误解的话题之一，不幸的是，自闭症儿童通常首当其冲，因为他们处于成长和情感不成熟的阶段，更容易遭受社会污名化、同伴压力，并成为易攻击的目标。
不久前，我看到一位家长向任何愿意娶他自闭症儿子的人提供物质奖励。我希望我能更了解那个婚姻契约的背景，但仅从表面上看，尽管出于好意，这确实令人感觉不妥。将自闭症儿童视为麻烦、可交易的棋子或可收集的奖杯，并不能帮助消除负面刻板印象。我还必须明确指出，我绝非认证的儿童心理学家，但我相信利用我在沟通方面的独特技能来创作内容，至少可以作为对话的起点。
什么是自闭症？
自闭症谱系障碍（ASD）是一种神经发育状况，其特征是社交沟通和互动方面的挑战，以及受限、重复的行为或兴趣。虽然自闭症有一些共同特征，如社交技能受限、重复行为、言语和非言语沟通困难，但实际表现因个体案例而异。一些自闭症患者有智力障碍，另一些有言语挑战，而多数人则需要有人陪同，因为他们有身体限制。一个重要的事实是：自闭症没有单一的科学证明的病因；虽然存在一些风险因素，但大多数研究者提出的两个最接近的因素是遗传和环境，这既非此也非彼。
因此，当人们欺凌自闭症儿童，认为他们来自黑暗之地，或推测他们的出生是对父母一方或双方过失的惩罚时，这非常不合时宜。我们没有人选择自己的出生环境；这意味着我们的解剖结构和生理机能在很大程度上是预先决定的。正如你不会期望因自己的外貌或身体功能而被追究责任一样，将他人，尤其是儿童，置于那样的标准之下是非常不公平的。我们的文化和宗教偏见在审视一个孩子为何与其他人不同时往往会迅速介入；但并非每件事都有灵性层面的含义——没那么深奥。在沟通中有一条简单的规则，尤其适用于处理这样一个敏感的群体：如果你说不出好话，那就闭嘴！
自闭症不是什么
自闭症不是一种疾病。要被称为疾病，必须具备临床、分子、流行病学和病理学特征。翻译过来就是：由于自闭症无法被感染、传播或治愈，因此不能被归类为疾病。因此，基于那些毫无根据的假设将自闭症儿童隔离起来，完全是无知的表现。
自闭症不是由不良教养引起的。一个自闭症儿童并不是对其父母的控诉。正如我之前提到的，没有人能完全控制自己的出生环境，这包括父母。他们往往面临挑战，需要更多地了解自闭症，并尽力引导孩子走过人生。
自闭症不是学习障碍。这是另一个普遍的误解。一些自闭症儿童面临的是对传统学习方法的挑战。阅读障碍会影响孩子的读写能力，而自闭症则更明显地体现在社交沟通和互动方面。
自闭症不是低智商的标志。自闭症儿童拥有完整的认知功能，正如我在前一点提到的；他们面临挑战的是这种智力的表达，这可能显得不连贯。社交沟通方面的挑战并不等同于低智商。大多数自闭症患者都是杰出的发明家；这不需要什么高深学问就能知道。
自闭症不是一种静止不变的状态。自闭症的特征因孩子而异；有些特征比其他更明显。然而，大量的迹象可以很容易地推断为自闭症患者的一些标志性特征。不同的因素决定了每个个体如何表现这些特征。
自闭症儿童的一些迹象
自闭症儿童在偏好的例行程序中感到安全或舒适。在社交互动中，他们很快能识别出模式，因为这意味着他们可以围绕这些“结构”建立生活方式。这意味着他们对环境中的变化感到非常不安，因为随着变化而来的是可预测性的丧失，这意味着他们必须重新调整和重新学习可能被视为新常态的东西。这可能会表现为发脾气，但根本原因是他们的“正常状态”被破坏了。
自闭症儿童常常显得笨拙。你可能无法从自闭症患者身上看到那种社交精明和优雅，因为他们难以协调自己的执行。无论是像走路、说话甚至唱歌这样简单的事情。有时他们会重复做同样的手势或屈膝，但可能并不总是与他人同步。在极端或罕见的情况下，他们可能会参与伤害自己的活动，或更有可能对自己造成身体伤害。
自闭症儿童可能对光线、声音或触摸等事物产生不成比例的影响、反应或敏感。他们可能对疼痛有更高或更低的阈值；这意味着他们处理疼痛的方式与其他人略有不同，这要么是低敏感，要么是超敏感。
自闭症儿童很容易被奇异或复杂的图像、物体或现象所吸引，即使他们不知道这些东西是如何运作的。当专注于某件事或沉浸于活动中时，他们的大脑活动可能非常强烈。尽可能，周围的成年人应该承担起这个吃力不讨好的工作，详细地向他们解释或展示这些东西是如何运作的。
自闭症儿童也可能对食物挑食。这种行为与熟悉感或例行程序相关，正如第一点所指出的。食物不仅是营养，更是秩序和可预测性的象征；当他们有敏感、过敏或胃肠道问题时，这种情况会更加明显。
如何更好地照顾自闭症儿童
例行程序的安全感。在不试图让他们的生活变得单调的前提下，为他们创造一个健康的物质和情感环境会大有裨益，无论是视觉、听觉，甚至是情感物品，如衣服、玩具，甚至他们最喜欢的卡通片。对其他人来说，这可能只是一只鞋，但自闭症儿童可能与该物品有情感联系，这种联系远超他们所能表达的程度。
跟随他们的引导。尤其是对于父母，有一种强烈的倾向去控制孩子的行为，因为他们认为自己更懂。这不一定错，但对于自闭症儿童，你最好理解他们，而不是命令他们。你仍然可以教导他们你的价值观和人生经验，但要记住，自闭症儿童处理信息的方式不同，所以你必须从他们的角度出发。
让他们知道为什么。如果你照顾一个自闭症儿童，假设他们理解你行为的原因，那对你和他们都是不利的。分解事情，准备好回答那些答案显而易见的问题，并让他们知道，除了你行为背后的任何理由，你爱他们。这可能是一项爱的劳动，但长远来看，你会庆幸自己坚持了下来。养育一个与你建立情感纽带的孩子更容易；自闭症儿童也不例外。
为他们挺身而出。在一个不宽容的世界里，你可能是第一个，有时也是唯一一个无条件爱他们的人。尤其是在学校或社交圈中，当他们被欺凌或污名化时，要出面，让他们知道你对他们面临的挑战并非漠不关心。为他们挺身而出也包括允许他们以让他们感到被倾听的方式表达自己。同时，利用这些机会作为教育时刻，向那些不了解自闭症的人普及知识。
在力所能及的情况下投资治疗。认知行为疗法（CBT）可以帮助那些深受焦虑困扰的自闭症儿童。这并不意味着孩子有问题，而是这样的疗程有助于孩子变得更自我认知和表达。一些伴随自闭症而来的挑战会随着孩子长大而缓解，但你必须尽可能投资于他们独立生活的能力。
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