女性往往拥有比男性更强的语言记忆力，这可能会掩盖阿尔茨海默病的早期症状。一项新研究表明，这意味着常用的记忆测试可能无法在女性身上检测出这种疾病，从而延迟了她们的诊断和治疗。
"我们开始认识到阿尔茨海默病中的性别差异是一个重要问题，"澳大利亚珀斯伊迪斯考恩大学(Edith Cowan University)的拉尔夫·马丁斯(Ralph Martins)表示，他并未参与这项研究。
蒙特利尔麦吉尔大学(McGill University)的萨沙·诺沃日洛娃(Sasha Novozhilova)和她的同事们分析了两项大型长期研究的数据，这些研究对美国和加拿大的老年人进行了定期认知测试和脑部成像，其中一些人后来发展为阿尔茨海默病。
参与者的认知能力通过让他们学习一份由15个单词组成的列表进行评估，这些单词会被读给他们听，然后要求他们立即回忆这些单词，在被其他单词分散注意力后再次回忆，以及在稍后再次回忆。这种语言记忆测试通常在临床环境中用于阿尔茨海默病的检查。
研究人员发现，即使女性大脑中已经积累了大量由错误折叠的淀粉样蛋白团块为特征的阿尔茨海默病病理变化，许多女性参与者仍然能通过这项测试。平均而言，她们维持"正常"测试分数的时间比具有相同病理变化的男性参与者长2.7年。
诺沃日洛娃表示，这可能是因为在整个生命过程中，女性平均拥有比男性更好的基础语言记忆力，这是已被广泛证实的。因此，当她们的大脑开始受到疾病影响时，她们拥有更大的"认知储备"可以依靠。她说："女性大脑似乎具有更好的内部连接性，因此如果某一部分开始退化，周围可能有许多连接可以帮助维持正常的认知功能。"
麦吉尔大学的研究团队成员路易斯·柯林斯(Louis Collins)表示，问题是，一旦这种储备最终耗尽，认知功能可能会迅速下降，可能就太晚了，无法提供有效治疗。他说，像lecanemab和donanemab这样的新药物已被发现可以稍微减缓阿尔茨海默病的进展，但需要在疾病相对较早的阶段服用才能起作用。他表示，这可能解释了为什么女性在临床试验中对这些药物的反应不如男性好，因为她们在较晚的阶段才接受治疗。
诺沃日洛娃说："女性的大脑似乎能够比男性更长时间地补偿积累的病理变化，但在某个时间点，她们将无法再进行补偿，不是缓慢衰退，而是功能迅速丧失。"她说，为了更早地在女性中检测出阿尔茨海默病，我们可能需要以不同的方式解释她们在语言记忆测试中的得分，并为考虑潜在病理设定不同的阈值。
马丁斯表示，另一种选择可能是向所有达到一定年龄的女性提供筛查，使用能够在记忆问题显现之前检测早期阿尔茨海默病的血液测试。他说，如果检测到这种疾病，也有非药物方法可以减缓其进展，例如通过脑力训练任务、运动和MIND饮食。
目前尚不清楚为什么女性平均拥有更好的基础语言记忆力，而男性往往更擅长记忆空间信息，但可能有进化方面的原因。诺沃日洛娃表示，在过去，女性可能不得不磨练她们的语言技能，以便有效地与社区沟通并向孩子传授知识，而男性则外出狩猎。她说，在现代社会，更大比例的女性从事写作、编辑、护理、教学和办公室行政等工作，这些工作可能进一步加强了语言记忆力。
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