早期发现阿尔茨海默病意味着有更多机会对其进行研究和尝试治疗方法。研究人员现在发现了更多证据，表明对一些女性而言，睡眠不良可能是这种疾病的早期征兆。
睡眠与阿尔茨海默病之间的关系很难理清。我们知道睡眠质量差会增加阿尔茨海默病风险，而阿尔茨海默病也会干扰睡眠，可能是由于大脑中tau蛋白缠结的积累。
但睡眠不良究竟是阿尔茨海默病的风险因素还是症状，目前尚不清楚。
为了尝试理清这些联系以找出衰退的起点，来自美国几家机构的研究团队专注于具有疾病遗传易感性的老年女性（阿尔茨海默病在女性中更为常见也是有据可查的）。
参与者报告的"睡眠更差"与测试中较差的视觉记忆表现以及阿尔茨海默病相关大脑区域中tau蛋白积累增加有关联。
但关键的是，这些关联仅在遗传风险最高的女性中发现，这表明与疾病本身有关，而不仅仅是衰老的磨损。
需要进一步研究才能确定，但这一发现表明，睡眠障碍可能表明某人面临更高的阿尔茨海默病风险，且在更严重的症状出现之前。
研究人员在已发表的论文中写道："睡眠抱怨可能代表一个有希望的阿尔茨海默病风险因素。改善睡眠可能是阿尔茨海默病缓解和预防的潜在干预目标，特别是对老年女性而言。"
分析涉及69名65岁或以上的女性，她们被要求填写关于睡眠的问卷（包括睡眠持续时间、效率和潜伏期），并接受标准化记忆测试。
63名女性还提供了测量特定大脑区域tau蛋白积累的脑部扫描数据。
参与者并未被长期跟踪，这限制了可以得出的因果结论，但睡眠不良、视觉记忆分数较低以及遗传风险最高组中tau蛋白过量之间的关联仍然显著。
研究人员计划在数据收集完成后重复分析。
还有一些需要注意的事项。
只有与阿尔茨海默病相关的某些脑区在这里显示出关联，只有"视觉记忆"（形状和空间的回忆）似乎受到影响——"言语记忆"（回忆我们听到或读到的信息）没有变化。
当研究人员排除已有睡眠障碍的女性时，这种关联消失了。
研究中的另一个意外发现使情况更加复杂：在遗传风险较低的组中（在这一高于正常风险的队列中），女性实际上报告了"睡眠质量更差"。
但在该组中，睡眠不良与视觉记忆和tau蛋白变化的相同模式无关联。
研究人员写道："也许，在遗传风险较高的组中，我们可能捕捉到自我报告和客观睡眠测量之间的差异，即那些有轻度认知障碍的人倾向于高估他们的主观睡眠，可能反映了阿尔茨海默病的早期临床症状，如无自知力或记忆回忆缺陷。"
与其他许多阿尔茨海默病风险因素不同，睡眠是一个比"抑郁"（痴呆症的风险因素）或"我们的基因"更可调节的变量。
在先前研究的背景下，这里的发现表明，采用更好的睡眠习惯和改善睡眠质量可能有助于减轻一些阿尔茨海默病的遗传风险，尽管这主要超出了本研究的范围。
这一发现告诉我们的更多是关于"睡眠不良和阿尔茨海默病"之间的联系——以及个体之间风险因素的可变性。鉴于睡眠质量可以自我报告，无需昂贵的测试，这是研究人员肯定会进一步调查的内容。
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研究人员写道："新兴证据指向睡眠障碍和阿尔茨海默病之间的双向关系。"
"睡眠不良可能是老年女性被忽视的风险因素，她们受阿尔茨海默病的影响不成比例，且报告的主观睡眠质量比男性差。"
这项研究已发表在《阿尔茨海默病预防杂志》上。
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