数据中心激增可能导致电费上涨，加剧污染
随着数据中心在美国迅速扩张，新研究表明美国人可能面临更高的电费账单、更严重的污染，甚至更热的社区环境。
5月12日发表在《环境研究快报》上的一项新研究预测，到2030年，电力需求可能大幅推高电力成本和碳排放。研究人员对美国26个电网区域的数据中心和加密货币挖矿的能源需求进行了建模，发现全国电价可能上涨近30%，部分地区涨幅高达57%。
预计北卡罗来纳州东部、德克萨斯州西部、弗吉尼亚州、俄亥俄州、西弗吉尼亚州和纽约等地区的电价涨幅最大。研究人员发现，仅来自数据中心的不断增长的电力需求就可能导致到2030年电力行业的碳排放增加高达28%。
研究人员表示，数据中心日益增长的需求还可能增加对天然气和燃煤发电厂的依赖，这可能会逆转多年来在减少电力行业排放方面取得的进展。
据皮尤研究中心估计，美国拥有3,000多个运营中的数据中心，这些是大型仓库式设施，容纳了计算机系统和电气及冷却设备。另外还有1,500个中心正在建设中。
根据忧思科学家联盟的新预测，在加利福尼亚州——预计未来几年农村数据中心增长最多的三个州之一——这些设施到2030年可能增加2千兆瓦的电力需求，到2040年达到4千兆瓦——相当于同时为约300万户家庭供电。
该组织警告称，如果没有更严格的保障措施，不断扩张的数据中心运营可能会提高居民的电费，使电网不稳定并导致停电。
居住在数据中心附近的人们可能还会忍受更热的社区温度。5月12日发表在《可持续建筑与城市工程杂志》上的一项研究发现，数据中心产生的热量可使周边社区的温度升高多达4度。研究人员表示，热效应的影响范围可延伸至距离设施近半英里。
尽管对数据中心环境和健康影响的担忧日益增加，美国环境保护署还是在5月11日宣布了一项提案，该提案可能使数据中心在获得某些联邦空气污染许可之前就开始建设。这项新规定将修改施工前许可条例，允许建筑商在完成主要审查之前开始对某些结构进行施工。
根据自然资源保护委员会的说法，这一举措将"让数据中心、发电厂和其他主要污染者先建设，后请求许可"。
支付给医疗保险优势计划经纪人的报酬可能将老年人引导至错误的保险计划
数百万美国老年人依靠保险经纪人帮助他们选择医疗保险优势计划。一项新研究发现，保险公司正在花费数十亿美元来维持这些注册——业务蓬勃发展。
5月18日发表在《美国医学会内科杂志》上的研究估计，医疗保险优势计划保险公司支付给经纪人的费用从2014年到2022年翻了一番多，达到每年约100亿美元。
经纪人帮助人们比较计划、解释福利并注册保险。医疗保险优势计划由私人保险公司提供，作为传统医疗保险的替代方案。这些计划承诺较低的保费和自付费用上限，但对许多老年人来说可能令人困惑。
经纪人使用率随着时间稳步上升。2014年，约36%新注册医疗保险优势计划的老年人使用了经纪人。到2022年，这一数字已攀升至近44%。经纪人会在人们首次注册时以及每年续保时获得佣金。
研究人员表示，这些发现引发了人们的担忧，即人们可能被引导至不适合自己的计划。例如，老年人最终可能注册了不包括他们首选医生或医院的计划，面临意外的预先授权规则，或者陷入难以退出的计划。
美国医师协会表示，许多注册医疗保险优势计划的老年人——占所有医疗保险用户的一半——经常遇到医疗障碍。低收入者、居住在农村地区的人或有多种慢性疾病的人尤其受影响。该医师组织呼吁改革医疗保险优势计划，包括加强营销监管、加快授权响应时间、提供更好的远程医疗选项，以及强调患者护理而非财务考虑。
一次性食品、饮料塑料污染海岸线
数十亿人在饮食后每天丢弃的塑料是冲刷到世界海岸线的最大污染源之一。
5月20日发表在《一个地球》杂志上的一项新研究发现，食品和饮料相关塑料在全球大多数国家（包括美国）的海岸垃圾中占主导地位。
研究人员分析了100多个国家的数据，发现食品和饮料相关塑料在93%被研究国家的海岸垃圾前三名中，包括中国、印度和美国。
在美国，常见的垃圾类型包括塑料餐具、杯子、吸管和饮料盖，以及烟头、泡沫制品和塑料瓶。沿岸也常见渔具污染。
研究人员表示，这些发现显示世界对短寿命、一次性塑料的依赖程度有多严重，这些塑料在使用后很快就被丢弃。根据研究，每年约有2000万吨塑料垃圾进入环境。到2060年，海洋中的塑料污染可能达到1.45亿吨——大约相当于600万辆满载的垃圾车。
除了危害野生动植物和海洋生态系统外，塑料污染在降解和渗出化学物质时还会污染水质。分解成微塑料也是一个令人担忧的问题，因为这些物质可能被海洋生物摄入并进入人类食物链。
其他近期值得注意的公共卫生新闻包括：
• 根据5月15日发表在《自然可持续性》杂志上的一项新研究，燃煤电厂的污染正在减少全球太阳能发电设施的电力输出。研究人员分析了全球14万多个太阳能装置，发现2023年空气污染使全球太阳能电力输出减少了近6%。
• 根据5月20日发表在《欧洲心脏杂志》上的新发现，许多加工食品中常见的食品防腐剂可能增加高血压和心脏病的风险。研究人员跟踪了法国11.2万多名成年人约八年，追踪他们的饮食和健康状况。与摄入最少的人相比，摄入最多某些防腐剂的人患高血压和心血管疾病的风险显著更高。
• 根据5月18日发表在《内科医学年鉴》上的新研究，主要商业健康保险公司之间的预先授权规则差异很大。研究人员审查了三家大型保险公司——安泰保险、浩韵健康保险和联合健康保险的政策，发现哪些医疗服务或药物需要保险公司授权方面几乎没有一致性。这种缺乏一致性的状况可能导致临床医生面临障碍，患者面临延误。
《观察》由米歇尔·莱特撰写，她拥有超过二十年的公共卫生新闻工作经验。
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