捐血是普通人能够做的最重要和拯救生命的事情之一。然而，虽然它常常被视为纯粹的利他行为，但新的研究表明，频繁献血者可能会得到一些回报：他们的血细胞健康状况可能得到提升，并且患血液癌症的风险可能会降低。
这项新研究表明，频繁献血所带来的身体压力可以微妙地重塑我们血细胞的基因组成。
血液与克隆
我们的血液中有数十亿个细胞，这些细胞由一小群造血干细胞（HSCs）不断更新。这些干细胞是人体的“血液工厂”，生产红细胞、白细胞和血小板。但随着年龄的增长，这些干细胞在细胞分裂过程中会积累突变。有时，一个突变的干细胞会获得竞争优势，超过其他细胞并主导血液系统。这种现象称为克隆性造血（CH），是衰老的自然部分。大多数情况下，这些克隆是无害的，但在某些情况下，它们可能导致血液癌症或其他疾病。
在这项新研究中，伦敦弗朗西斯·克里克研究所的研究人员探讨了频繁献血——一种反复的、显著的失血形式——是否会影响这一过程。
研究人员分析了德国429名男性的血液样本，这些样本是在德国红十字会的帮助下收集的。这些人被分为两组，一组献血次数超过100次，另一组献血次数少于10次。研究人员发现，频繁献血者更有可能携带两个基因DNMT3A和TET2中的特定突变。这些突变大多是低风险的，意味着它们不太可能导致癌症或其他严重的健康问题。事实上，这些突变似乎使他们的血细胞具有竞争优势。
利他主义的优势
研究中最引人注目的发现之一是促红细胞生成素（EPO）的作用，这是一种刺激红细胞生成的激素。献血后，EPO水平会上升，以帮助身体补充失去的血液。研究人员发现，在频繁献血者中更常见的DNMT3A基因中的某些突变使细胞对EPO更为敏感。这表明，反复的失血和恢复循环可能使这些突变具有适应优势，使它们在频繁献血所创造的EPO丰富的环境中得以繁荣。
“这意味着每次献血时，你的体内都会有一波EPO，这将有利于携带DNMT3A突变的细胞生长。”共同作者赫克托·乌尔加·恩卡博在接受《新科学家》杂志采访时解释说。
为了验证他们的发现，研究团队对人类血液干细胞进行了基因工程改造，使其携带DNMT3A突变，并观察其在实验室培养皿中的行为。当暴露于EPO时，突变细胞的生长速度比未修改的细胞快50%。没有EPO的情况下，两种细胞的生长速度相同。
研究人员随后将这些细胞与其他携带与白血病相关的突变的细胞混合。在EPO存在的情况下，携带DNMT3A突变的细胞胜过了白血病倾向的细胞，产生了更健康的红细胞。这表明这些突变可能抑制癌细胞的生长，提供了一种潜在的保护作用。
“就像献血为你提供了选择压力，增强了你的干细胞及其再生能力，”布里斯托大学的研究员阿什·托耶（Ash Toye）说，他并未参与该研究。“不仅你可以挽救别人的生命，也许你还在增强自己血液系统的健康。”
对献血者的意义
对于全球数百万定期献血的人来说，这项研究既提供了见解，也带来了安慰。频繁献血确实会在血细胞的基因组成上留下印记，但这些变化不太可能构成健康风险。实际上，频繁献血的行为可能还会保护献血者免受癌症的侵袭。
对于像研究中描述的那位57岁的男子，他在35年内献血116次，这种监测可以带来安心。
其他形式的压力，如剧烈运动或慢性疾病，是否会对我们的血细胞产生类似的影响？血小板捐献者的情况如何，他们经历的是另一种类型的献血，主要刺激血小板而不是红细胞的生成？这些问题需要未来的研究来解答。
目前，信息非常明确：献血是安全的，其益处远远超过了任何潜在的风险。
研究结果发表在《血液》期刊上。
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