根据最近的研究，那些在50岁之前能够将定期锻炼纳入每月生活的人，到70岁时，他们的大脑明显更年轻。
这一发现来自“Insight 46项目”，该项目追踪了近500名英国1946年出生队列成员近八十年。
伦敦大学学院的“痴呆症研究中心”的萨拉-娜奥米·詹姆斯博士（Dr Sarah-Naomi James）领导了这项研究，她表示：“终生保持活跃，尤其是在50岁之前，有助于保持大脑健康，并延缓阿尔茨海默病的早期迹象。”
大脑活动与锻炼
研究人员调查了每位志愿者在36岁至69岁之间报告的休闲活动频率。每月一次锻炼即可被归类为“活跃”，即使这种轻度锻炼也预示着海马体体积更大。海马体是大脑的主要记忆中枢。
研究团队还将认知测试分数与早期阿尔茨海默病标志物（如淀粉样蛋白沉积）进行了比较。
即使这些标志物存在，持续运动的人得分更高，这表明锻炼增强了心理韧性，而不是消除病理变化。
老年人通常每年会失去1%至2%的海马体体积。有氧运动可以使其恢复大约2%，相当于额外获得了一到两年的神经年轻状态。
动物研究将这一增长与血流增加、新神经元生长以及脑源性神经营养因子（BDNF）激增有关，这种蛋白质为突触学习做好准备。
人类扫描结果也反映了这一趋势，显示出身体素质较好的老年人具有更密集的海马体组织和更敏锐的空间记忆。
锻炼与隐性阿尔茨海默病
Insight 46扫描并未发现活动与大脑皮层中淀粉样蛋白沉积量之间的直接联系。
这与其他人群研究一致，即运动可以减轻淀粉样蛋白的认知影响，但并不总是降低斑块本身。
研究人员认为，运动可能会提高损伤转化为症状的阈值，这一概念被称为认知储备。储备就像一个备用网络，当疾病来袭时，健康的神经回路可以接替受损部分。
对参与者长达70年的追踪
Insight 46研究是世界上最长运行的出生队列研究“1946年英国健康与发育国家调查”的一部分。
自童年起，参与者就定期接受评估，为研究人员提供了罕见而详细的终身健康、生活方式和社会经济背景数据。
在70岁时，502名参与者接受了记忆测试、正电子发射断层扫描（PET）以检测淀粉样蛋白，以及磁共振成像（MRI）以评估大脑体积和海马体大小。
多年来的身体活动记录与大脑成像结合，使研究人员能够在近40年后将早年锻炼习惯与大脑结构和功能标志联系起来。
女性受益更大
研究中的女性看到了最显著的益处。携带淀粉样蛋白沉积但不运动的女性比不运动的男性表现出更严重的记忆丧失，但适度的锻炼习惯消除了这一差距。
绝经后的荷尔蒙变化和较高的阿尔茨海默病基线风险可能使女性大脑对生活方式因素更为敏感。这种“敏感性”意味着活动的益处也可能更大，为预防运动提供了实用的目标。
锻炼与教育、智力要求高的工作和社交联系一起成为主要的认知储备构建因素。每种因素以不同方式增强神经网络，因此综合应用可提供数十年的保护。
研究员大卫·托马斯（David Thomas）表示：“几乎一半的痴呆病例可以通过解决健康和生活方式风险因素来预防或延缓。”
2020年的一份单独报告估计，通过应对可改变的风险因素，多达40%的痴呆病例可以被延缓或避免，其中缺乏身体活动排在前列。
50岁前为大脑而锻炼
你不需要获得马拉松奖牌就能获得大脑健康回报。该研究设定的每月至少一次休闲活动门槛表明，对于长期收益来说，坚持比强度更重要。
即使50岁之后开始锻炼也有帮助，但较早开始的人在70岁时拥有最大的海马体，这表明早期习惯会在结构上留下印记。
晚年的心肺健康仍能减弱阿尔茨海默病生物标志物与思维衰退之间的联系，但早期锻炼则提供了额外的缓冲。
公共卫生指南建议每周至少进行150分钟的中等强度活动，但任何额外的运动都有帮助。定期散步、骑车购物或周末舞蹈课程都符合这一标准，且大多数不需要特殊装备。
74岁的参与者格雷厄姆·肯特（Graham Kent）说：“和别人一起跑步很棒，因为你们可以互相监督并保持联系。”他的妻子患有阿尔茨海默病，他正在照顾她。
与朋友或宠物互动可以同时丰富社交生活，这是储备的另一支柱。
信息明确：尽早开始锻炼，经常运动，并持续进行。未来的治疗方法固然可喜，但个人预防应从下一次散步开始。
该研究发表在《Brain Communications》上。
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