科学家们发现，整体幸福感——特别是目标感——有助于认知功能。研究参与者幸福感较高时，其认知功能也更强。当参与者的幸福感下降时，他们的认知能力也出现类似程度的下降。
据预测，65岁及以上的美国人口将从2022年的5800万增加到2050年的8200万——增长41%。随着美国人口老龄化，认知衰退成为一个重要问题。
大约30%的70岁以上成年人经历轻度认知衰退或痴呆。医学研究人员正在寻找方法，帮助这一日益增长的人口群体维持认知健康。
《心理科学》杂志上发表的一项新的纵向研究表明，整体幸福感——尤其是强烈的目标感——对于保持认知健康至关重要。
该研究分析了1702名65岁以上成年人的数据，这些参与者每年接受认知测试和关于他们幸福感的调查，持续时间长达10年。调查评估了自主性、个人成长、生活目标感和生活满意度。认知测试则评估记忆、处理速度、语言能力和空间推理能力。
然后，研究人员使用复杂的统计分析来更好地理解幸福感与认知之间的关系。他们发现，研究开始时幸福感较高的参与者，其认知功能也更强。当参与者的幸福感下降时，他们的认知能力也出现类似程度的下降。
最有趣的结果来自第二项统计分析，该分析发现认知功能与幸福感本质上相关。报告幸福感高于正常水平的参与者在认知测试中的得分也更高，反之亦然；而报告幸福感较低的参与者在认知评估中的得分也更低，同样呈现相反趋势。
这种模式在研究人员考虑了年龄、性别、种族、教育程度、抑郁症状以及增加阿尔茨海默病风险的基因之后仍然成立。基本上，无论其他任何因素，研究人员都发现老年人的整体幸福感与其认知功能之间存在内在联系。
重要的是，研究人员发现，这些效应在目标感和自我实现的幸福感方面最为显著，自我实现的幸福感定义为自主感、个人成长和与他人的联系。整体生活满意度与认知能力的关系较弱。
此外，《衰老与心理健康》杂志上发表的第二项纵向研究也得出了类似的结果。英国研究人员对超过1万名50岁以上的成年人进行了为期16年的跟踪研究，记录了他们的心理健康状况和记忆能力。
他们发现，那些报告幸福感较高的人（在本研究中，幸福感包括幸福感、自信心、目标感和掌控感的测量）更可能在较长时间内保持更强的认知功能。无论参与者是否报告有抑郁症状，这种联系都成立，表明幸福感与认知健康之间存在独特的联系。
“这些研究之所以特别值得注意，是因为它们突出了可以防止认知衰退的心理资源，而且这些资源是我们可以主动增强的，”康奈尔大学布伦芬布伦纳转化研究中心主任安东尼·巴罗表示。巴罗没有参与任何一项研究，但他的研究重点是生活目标及其在适应和幸福感中的作用。
“与一些可能难以改变的痴呆症风险因素不同，目标感是我们一生中都可以主动培养的东西，”他说。“将目标感与认知健康联系起来的证据表明，今天在提升目标感上的投入可能在几十年后产生深远影响。”
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