前NFL明星奥尔登·史密斯的家人正在他36岁突然去世后寻找答案。据ESPN报道，史密斯的家人已决定将他的大脑送往波士顿的医学专家处，以确定慢性创伤性脑病是否在其死亡中起了作用。这一决定是在家属聘请的律师继续调查史密斯去世相关情况之际做出的。
“与任何在如此年轻年龄突然死亡的人一样，我们理解人们对于奥尔登的去世存在大量兴趣和猜测，我们打算彻查此事，”律师哈里·丹尼尔斯、巴卡里·塞勒斯和韦恩·肯德尔在周二发表的一份声明中表示。律师还补充说，史密斯的大脑将接受CTE检查，“以及多年脑震荡和其他创伤造成的其他损伤”。目前官方尚未公布死因。据报道，史密斯是在朋友的雪佛兰皮卡车内被发现的。
这条消息为这位职业生涯既充满巨大潜力又伴随个人挣扎的球员的故事增添了令人心碎的新篇章。史密斯在2011年NFL选秀中第7顺位被旧金山49人队选中，并迅速成为橄榄球界最具统治力的冲传手之一。他在新秀赛季就完成了14次擒杀，随后在2012年爆发，取得19.5次擒杀，这一球队纪录至今仍未被打破。年仅23岁时，史密斯似乎注定将成为联盟顶级的防守球员。然而，他的职业生涯反而越来越被场外问题所定义。
在整个NFL生涯中，史密斯多次被捕，并因违反联盟的药物滥用和个人行为政策而面临多次禁赛。他最终离开橄榄球四个赛季，之后在2020年短暂回归达拉斯牛仔队。但认识史密斯的人常常描述他另一面。据ESPN报道，史密斯去世前几个小时正在为一个为无家可归者服务的慈善机构送披萨。近年来，他还启动了一项名为“I.M. Loading”的导师计划，旨在帮助年轻运动员应对他曾经历过的许多个人挑战。
家属决定调查潜在的CTE影响，反映了职业橄榄球界日益严峻的现实。CTE是一种与反复头部创伤相关的退行性脑部疾病。这种疾病只能在死后诊断，并与抑郁、冲动行为、记忆丧失、情绪障碍和严重人格改变有关。多位前NFL球员在悲剧性去世后被发现患有该病。
最著名的案例或许是名人堂线卫朱尼尔·西奥。他在2012年去世后，研究他大脑的科学家得出结论称他患有晚期CTE。其家属后来描述他在生命最后几年中经历了剧烈的人格改变、抑郁、情感退缩和睡眠问题。前球员阿隆·埃尔南德斯在27岁狱中去世后被诊断出3级CTE。波士顿大学的研究人员描述其损伤程度是他们在如此年轻的人身上见过的最严重之一。埃尔南德斯大脑受影响最严重的区域负责判断、冲动控制、情绪调节和决策。另一个经常被引用的案例是前堪萨斯城酋长队线卫约万·贝尔彻。在贝尔彻2012年犯下谋杀-自杀案后，对其大脑的检查发现了与CTE一致的证据，包括与该病相关的tau蛋白沉积。
研究人员一直警告不要将CTE与特定行为或犯罪直接联系。然而，医学专家也承认该病可能导致冲动、抑郁、攻击性、判断力差和行为改变。CTE是否在史密斯的生活或死亡中起作用仍然未知。就在去世前几天，史密斯在一次YouTube采访中坦率地谈到了他一生的个人挣扎，说他“确实有过更好的日子”，同时承认他仍在努力理解和接受的困难。
目前，波士顿进行的检查可能提供史密斯家人以及更广泛的橄榄球界一直在寻求的答案。无论结果如何，史密斯的去世重新引发了关于反复头部创伤的长期影响以及橄榄球在球员最后一次开球后很久仍可能造成的隐性代价的艰难问题。
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