主修分子生物学、辅修全球公共与环境健康的大四学生Alta McQuillen的课程学习，赋予了她追求平等和变革的精神。尽管她入学时便对生物学充满热情，但科尔盖特大学的课程、导师和亲身体验进一步激发了她雄心勃勃的医学志向。
“从进入科尔盖特的第一天起，我就选修了医学预科课程，但我并非明确地以医学预科作为长期目标。更多时候，我只是对所学课程非常感兴趣，”McQuillen说。“并非从出生起我就渴望进入医学院，而是随着时间推移，通过我所有的经历，我变得越来越感兴趣。”
最初的好奇心逐渐演变成了一种使命感。通过更多的生物学课程和富有建设性的暑期经历，她对医学和公共卫生的兴趣日益浓厚。
一个关键转折点发生在大二前的暑假，她与美国志愿队合作，在一家免费医疗诊所工作，为没有保险和保险不足的患者提供服务。大约在同一时间，她开始通过科尔盖特大学职业服务中心探索研究和其他机会，该中心鼓励她申请学校竞争激烈的金奖学金项目。该项目为毕业后有意攻读法律或医学院的学生提供暑期资金、导师指导和特别项目支持。她在大学二年级时被录取。McQuillen表示，金奖学金项目在她的专业和学术发展中发挥了重要作用。
“看着周围的人，特别是作为年轻的获奖者，看着高年级学生带着自信前行，这让我希望有一天也能像他们一样，”McQuillen说。“其他获奖者都是令人敬佩的人，他们在各自医学和法律领域做出了非凡的成就，听到他们的故事，看到他们担任领导角色，无疑让我更加雄心勃勃。”
通过奖学金项目，McQuillen在大三前的暑假选修了一门《美国卫生政策》课程，这让她更清晰地理解了美国医疗体系中的系统性不平等。
“我一直对美国医疗体系的运作方式深感不满，它优先考虑某些人而损害另一些人。这门课让我了解到为什么会这样，我们的基础设施和体系为何是现在这样，政策又是如何塑造这一切的，”McQuillen说。“选修这门课并学习医疗保险和医疗补助，让我感到非常兴奋，也让我对自己所做的工作更有信心，对自己想从事的职业更有把握。”
McQuillen的长期目标超越了诊所范围。
“我想成为一名既能看诊又能为社区变革和政策变革发声的医生。我认为医疗保健是一项基本人权，这正是推动我从事医学的动力。我设想自己成为一位既能看诊又能想办法让医疗服务更可及的从业者，”McQuillen说。
她还表示，在从事医疗实践的同时，也有兴趣开展关于患者治疗和疾病预防的人群或社区层面的研究。
“不了解存在的差异，我们就无法以应有的方式解决它们，”McQuillen说。
在校园里，McQuillen平衡了导师指导、服务和研究。她共同领导了BRITE辅导项目，该项目每周组织成员前往麦迪逊县中学，通过手工制作和对话与学生建立联系。
在生物系，她从大二起就开始从事计算研究，最初参与了一个关于狗体温调节的统计项目。现在，她正在与同学、大三学生Max Warriner合作开展一项流行病学项目，项目由生物学与数学教授Ahmet Ay以及生物学、全球公共与环境健康副教授Bineyam Taye指导。她的研究考察了营养如何影响埃塞俄比亚学童的胃肠健康结果，以及肠道微生物组和代谢组是否在这种联系中起到中介作用。
“这对我来说意义重大，让我学会信任自己和直觉，知道如何尊重数据，并尽可能产出最严谨的研究。导师的反馈对我帮助很大，”McQuillen说。“我喜欢研究，因为我喜欢提出问题并找出回答这些问题的最佳方式——这就是为什么我肯定会在未来的职业生涯中继续从事研究。”
对McQuillen而言，在医学领域取得成功意味着要建立一个以公平、探究和倡导为基础的平台，一个可以用来创造切实变革的平台。她在科尔盖特的时光充满了无尽的好奇心和对建设更公正医疗体系的日益承诺，她正雄心勃勃地展望未来。
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