结肠癌长期以来被认为是一种影响老年人的疾病。但最近人们注意到，越来越多的年轻人，包括千禧一代和Z世代，也被诊断出患有这种癌症。尽管年龄仍然是主要风险因素，但最近发表在《英国外科杂志》（British Journal of Surgery, BJS）上的一项重大研究发现，1990年出生的人患结肠癌的风险是1950年出生者的两倍。这意味着如今的年轻人正面临过去只出现在他们祖父母一代的结肠癌风险。
佛罗里达州的胃肠病专家约瑟夫·萨勒布（Dr. Joseph Salhab）医生表示：“这不再仅仅是老年人的疾病。”他对20多岁、30多岁以及40出头人群中结肠癌病例的急剧上升表示担忧。
根据美国癌症协会的数据，结直肠癌现在已成为50岁以下男性癌症死亡的首要原因，也是同龄女性中的第二大癌症死亡原因。虽然这种趋势背后的原因仍在研究中，但专家认为饮食、久坐的生活方式、肥胖、酒精使用以及肠道微生物组可能在其中发挥了作用。
萨勒布医生解释了早期检测的重要性，并列出了年轻人绝不能忽视的五个关键症状：
1. 直肠出血
在粪便或厕纸上发现血迹是结肠癌最重要的警示信号之一。血可能呈鲜红色或暗色。虽然这可能是痔疮等较轻微状况引起的，但持续或反复出血需要立即就医。
2. 不明原因的腹痛
即使在改变饮食或生活方式之后仍未消失的持续性胃痛或绞痛可能预示着更严重的问题。“如果你的腹部疼痛持续或加剧却没有明确原因，不要忽视它，”萨勒布医生警告道。
3. 疲劳或虚弱
即使在充分休息和睡眠后仍然感到持续疲倦，可能是由于内出血导致的贫血，这可能是结肠癌的一个迹象。年轻人常常将疲劳归咎于压力或繁忙的日程，但长期的疲惫不应被忽视。
4. 排便习惯的改变
任何持续几周以上的重大排便变化，如持续便秘、腹泻或大便性状的改变，都可能是一个警示信号。“注意你的身体在告诉你什么，”萨勒布医生说道。
5. 其他警示信号
萨勒布医生还解释说，不明原因的体重减轻、食欲减退、反复出现的夜间盗汗或低烧可能是结肠癌的早期迹象，特别是当这些症状同时出现时。
因此，结肠癌不再只是与年龄有关的疾病。医生敦促人们认真对待这些症状，并及早就医，因为如果及时发现，结肠癌是可以治疗的。
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