黑巧克力可能有助于减缓衰老过程，根据最新研究。研究人员揭示，这种美味糖果中的一种关键化合物或许能降低生物老化的速度。伦敦国王学院的科学家们取得了他们所称的"非常令人兴奋"的突破，发现可可碱——一种源自可可的广泛存在的植物性物质——可能具有抗衰老特性。
（图片来源：Getty Images的Burak Karademir）
他们的研究检测了参与者血液中的可可碱浓度——这种因对犬类毒性而闻名的生物碱，并将其与血液中反映生物老化的指标进行比对。生物年龄指标揭示了基于身体状况和机能的生理老化程度，而非实际年龄。这些指标依赖于我们DNA上称为甲基化的小型"标记"组合，这些标记会随生命周期变化。发表在《衰老》期刊上、涵盖1669名参与者的研究发现，血液中可可碱水平较高的人群，其生物年龄低于实际年龄。
（图片来源：Getty Images的Emilija Manevska）
首席研究员乔丹娜·贝尔教授表示："我们的研究发现了黑巧克力关键成分与延长青春之间的关联。虽然我们并非建议人们多吃黑巧克力，但这项研究有助于我们理解日常食物如何为更健康、更长寿的生活提供线索。"
研究人员还检验了可可和咖啡中其他化合物是否具有类似关联，但发现这种效果似乎专属于可可碱。
科研团队采用两种不同方法评估参与者的生物年龄。一种方法通过检测DNA的化学修饰来衡量个体衰老速率；另一种方法测量端粒长度——染色体末端的保护结构。端粒缩短与衰老过程及年龄相关疾病密切相关。
研究团队阐明了饮食中植物化合物如何通过改变基因激活模式影响身体老化。某些称为生物碱的化合物能干扰调控基因功能的细胞机制，从而影响健康与寿命。可可碱此前已被证实具有人类健康益处，包括降低心血管疾病风险，但此前缺乏对该化合物的全面研究。
首席研究员拉米·萨德博士表示："这是个非常令人兴奋的发现，接下来关键问题在于这种关联背后的机制是什么，以及我们如何进一步探索饮食代谢物与表观基因组的相互作用。这种方法可能引导我们在衰老研究以及常见和罕见疾病领域取得重要发现。"
研究团队目前正在探索后续研究的潜在方向以深入分析这些发现。一个核心问题在于，这种效果是否仅源于可可碱，还是可可碱与其他黑巧克力化合物（如对人体健康有积极影响的多酚）协同作用的结果。
伦敦国王学院研究助理里卡多·科斯特拉博士表示："这项研究揭示了可可中天然存在的化合物支持健康的又一分子机制。"他补充道："尽管需要更多研究，但本研究结果凸显了在衰老与遗传学领域开展人群级分析的价值。"
然而，尽管这些结果令人鼓舞，研究团队警告称，鉴于黑巧克力含有糖分、脂肪及其他成分，单纯增加摄入量未必有益健康。团队强调，需进一步研究以全面理解这种关联。
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