在寻求自然有效管理心血管健康的方法过程中，一项发表在《自由基生物学与医学》（Free Radical Biology and Medicine）杂志上的小型但有前景的随机双盲交叉研究将甜菜根汁（BJ）置于关注焦点。该研究将定期饮用甜菜根汁与老年人血压降低联系起来，为未来非药物性血压控制提供了潜在希望。
该研究涉及78名参与者，分为两组：年轻成人（18-30岁）和老年成人（67-79岁）。在三个独立的两周试验期内，参与者分别每天两次饮用富含硝酸盐的甜菜根汁、饮用安慰剂果汁，或仅用漱口水漱口。核心目标是调查口腔微生物组内的细菌变化如何影响血压水平，研究期间对此进行了密切监测。
结果引人注目：根据曼哈顿心脏病学诊所（Manhattan Cardiology）的心脏病专家帕德玛·谢诺伊博士（Dr. Padma Shenoy）的说法，研究人员得出结论，饮用甜菜根汁可能有助于降低老年人的血压，而这种效果在年轻人中并未出现。关键机制似乎是口腔微生物组成的改变。
硝酸盐、微生物与血管舒张：解释关联
血压降低的效果直接与硝酸盐相关，硝酸盐天然存在于甜菜、菠菜和芝麻菜等蔬菜中。当膳食硝酸盐进入体内时，它们被转化为一氧化氮（NO）——一种帮助血管放松（血管舒张）并促进血流的关键化合物，从而改善心脏健康。谢诺伊博士指出，硝酸盐常用于血压控制药物中，正是出于这一目的。
更具体地说，研究人员发现饮用甜菜根汁导致了口腔细菌的变化。据注册营养师伊丽莎白·阿德里安（Elizabeth Adrian, R.D.N.）称，这包括“某些细菌（如普雷沃氏菌属 Prevotella）的减少和另一些细菌（如奈瑟菌属 Neisseria 和罗氏菌属 Rothia）的增加，后者更善于将膳食硝酸盐转化为一氧化氮。”本质上，甜菜根汁培养了一种更高效地产生血管舒张所需化合物的微生物环境。
这一发现强化了为什么天然富含硝酸盐蔬菜的饮食始终与更好的血管健康相关联。该研究强烈表明，口腔微生物组在这一有益心脏的转化过程中充当关键中介，支持了某些口腔细菌将营养物质转化为降血压物质的理论。
需要澄清的是硝酸盐的区分：对过量硝酸盐摄入的担忧主要与加工食品（如熟食肉类和奶酪）以及硝酸盐作为防腐剂添加的水源有关。蔬菜中天然存在的硝酸盐普遍被认为安全食用且有益健康。
饮用甜菜根汁能提供快速解决方案吗？谢诺伊博士澄清说，尽管该研究显示出前景，“只有老年人从饮用甜菜根汁中经历了轻微的血压下降，还需要更多研究。”她总结道，虽然多吃甜菜根等蔬菜可能有所帮助，但它只是心脏健康生活方式的一个组成部分，该生活方式还必须包括多样化饮食、限制钠摄入和定期锻炼。
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