冷泉港实验室（CSHL）助理教授Corina Amor Vegas及其同事发现，T细胞可以被重新编程，从而对抗衰老。在给予适当的基因改造后，这些白细胞可以攻击另一组被称为衰老细胞的细胞。这些细胞被认为与人类晚年面临的许多疾病有关。
衰老细胞是那些停止复制的细胞。随着年龄增长，它们会在体内积累，导致有害的炎症。目前虽然存在几种可以清除这些细胞的药物，但许多药物需要随着时间的推移反复服用。
作为替代方案，Amor Vegas和同事们转向了一种名为CAR（嵌合抗原受体）T细胞的“活体”药物。他们发现，CAR T细胞可以被操纵来清除小鼠体内的衰老细胞。结果，小鼠最终过上了更健康的生活。它们的体重降低，新陈代谢和葡萄糖耐量改善，体力活动增加。所有这些益处都没有带来任何组织损伤或毒性。
“如果我们给老年小鼠注射这种药物，它们会恢复活力。如果我们给年轻小鼠注射，它们会衰老得更慢。目前没有其他疗法能做到这一点，”Amor Vegas说。
CAR T细胞最大的威力或许在于其长效性。研究团队发现，在年轻时仅注射一次就能产生终生效果。单次治疗可以预防晚年常见的疾病，如肥胖和糖尿病。
“T细胞有能力形成记忆，并在你的体内长期存在，这与化学药物有很大不同，”Amor Vegas解释道。“使用CAR T细胞，你有可能只接受一次治疗，然后就结束了。对于慢性病来说，这是一个巨大的优势。想象一下，那些每天需要多次治疗的患者，与只需接受一次输注就能维持多年效果的患者相比，差别有多大。”
CAR T细胞已被用于治疗多种血癌，并于2017年获得FDA批准用于此目的。但Amor Vegas是首批证明CAR T细胞的医学潜力远不止于癌症的科学家之一。
Amor Vegas的实验室目前正在研究CAR T细胞是否不仅能让小鼠活得更健康，还能让它们活得更长久。如果真是这样，那么人类社会距离梦寐以求的青春之泉就又近了一步。
【全文结束】