许多药物味道非常苦，以至于有些人会避免服用。为了改善这种不良口感，通常会在药物中添加调味剂和甜味剂以改变其味道，使其更易于接受。然而，并非每个人对苦味的敏感度都相同，也不是所有人都能从这些修饰剂中获得相同的缓解效果。
发表在《化学感官》杂志上的一项由Monell化学感官中心领导的全球研究，调查了338名欧洲血统的成年人以及最近移民到美国和加拿大的亚洲、南亚和非洲裔人士对五种药物和两种苦味修饰剂的苦味强度。研究发现，对于其中两种药物的苦味强度以及某些修饰剂的有效性，不同祖先背景的人群存在差异。他们还发现了可以解释一些群体间苦味反应差异的遗传变异。
“这是首次比较来自不同祖先背景的人群对不同苦味药物的品尝。”第一作者、Monell化学感官中心的Carol M. Christensen博士后研究员Ha Nguyen说。
具体来说，品尝小组包括五种苦味药物：替诺福韦艾拉酚胺（TAF；用于治疗HIV）、莫西沙星（用于治疗结核病）、吡喹酮（用于治疗血吸虫病）、阿莫地喹（用于治疗疟疾）和丙基硫氧嘧啶（PROP；用于治疗甲状腺功能亢进）。此外，还测试了其他溶液：与三氯蔗糖（甜味，减少苦味）或6-甲基黄酮（无味，减少苦味）混合的TAF，以及单独的三氯蔗糖。
在这项全球研究中，所有药物在每个祖先群体中都存在较大的个体间苦味评分差异。在每个群体中，有些人将药物评为极苦，而另一些人则认为其苦味程度与水相当。尽管每个群体内部的反应范围很广，但有40%的药物在不同祖先群体之间存在差异。平均而言，亚洲血统的人比其他血统的人感觉PROP更苦，而欧洲血统的人比非洲血统的人感觉阿莫地喹更苦。
关于PROP苦味在不同祖先背景间的差异，证实了之前关于不同全球地区TAS2R38味觉受体基因变异分布的知识。当加入三氯蔗糖作为甜味剂以修饰苦味时，不同祖先背景之间也存在苦味差异。当用三氯蔗糖作为甜味剂来修饰苦味时，它对非洲人的效果比对亚洲人更好。
Nguyen表示：“我们的发现可能有助于指导难吃药物的配方，以满足那些对其最敏感的人的需求。”
使苦味更好的益处
苦味并不总是坏事；将其添加到产品中可以防止意外中毒。“然而，当患者因为味道拒绝服药时，苦味回避就不起作用了，”资深作者、Monell首席科学官Dani Reed博士说。“根据我自己的经验，向医生解释我没有给孩子服用全剂量的药物，因为他们拒绝服用，是因为味道不好，这是一件令人尴尬的事情。”
许多临床医生都知道，药物的不良口感是完成和坚持治疗的一个障碍，在资源匮乏的地方，每一剂药物都是至关重要的。
Nguyen说：“这些药物中添加了甜味剂等成分以减少苦味，但这些添加剂往往只能部分改善味道。”“通过了解不同人群之间的差异，我们正在研究苦味阻断策略，以改善每个人的药物口感，以便所有需要它们的人都能更容易地服用。”
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