全球约有1/100的人患有白癜风——一种导致皮肤出现色素缺失斑块的慢性自身免疫性皮肤病。
白癜风的患病人数使其成为最常见的皮肤疾病之一。多项研究表明，许多病例仍未被诊断，这意味着实际患病人数可能更高。
然而，尽管白癜风如此普遍，关于这种疾病的误解仍然存在。患者仍面临污名化、侵扰性问题，并可能因此经历较低的幸福感。
白癜风的成因是什么？
人类皮肤有两层：我们都能看到的外层表皮和位于表皮下方的内层真皮。
皮肤颜色主要由黑色素决定，黑色素是一种由位于表皮内的特殊细胞——黑色素细胞产生的色素。所有人类都有黑色素细胞，但皮肤产生的黑色素数量和类型在不同人群和个体之间自然存在差异。黑色素也影响头发和眼睛的颜色。
白癜风发生时，人体免疫系统错误地认为自身的黑色素细胞对身体有害。这导致免疫系统攻击并破坏这些细胞，从而导致色素丧失。
白癜风最初是由个人的遗传因素或某些环境因素触发的，如压力、严重晒伤以及接触某些存在于化妆品和家用物品中的黑色素细胞毒性化学物质。这些因素要么触发免疫反应，要么导致黑色素细胞受损。随着黑色素细胞消失，受影响的皮肤区域失去色素，变得较浅或完全变白。
白癜风可影响所有种族背景、年龄和皮肤类型的人。然而，它在肤色较深的人群中通常更为明显。
白癜风可能出现在身体的任何部位。常见受影响区域包括面部、手部、手臂、眼睛和口腔。受影响皮肤上生长的头发也可能失去颜色。
白癜风可能逐渐或迅速发展。有些人只会出现少量小斑块，而其他人可能会随着时间推移发展出更广泛的色素脱失。最常见的是，斑块出现在身体两侧并随时间扩散（非节段型白癜风）。但在罕见情况下，斑块仅出现在身体一侧（节段型白癜风）。
有些人还可能注意到轻微的瘙痒、刺痛或灼烧感，尤其是当新斑块出现时。由于黑色素减少，受影响的皮肤也可能对阳光更敏感。
由于白癜风与免疫系统功能失调相关，患者可能略更容易患上其他自身免疫性疾病，如甲状腺疾病和1型糖尿病。
目前，有多种白癜风治疗方案。这些方案旨在控制疾病进展并改善长期皮肤外观。
一种被误解的疾病
尽管白癜风在全球影响如此多的人，但关于这种疾病的误解和污名化仍然存在。
研究发现，一些人继续错误地认为白癜风具有传染性，与卫生条件差有关或在社会上不受欢迎。这凸显了公众教育方面持续存在的差距。
许多白癜风患者不得不忍受他人凝视、评判、对他们外貌的侵扰性评论和不敏感问题——有时是每天都要面对的。
患有白癜风的模特温妮·哈洛(Winnie Harlow)曾坦率地分享了她与这种疾病的经历。她在最近的一次采访中表示，小时候，家长们告诉他们的孩子不要和她一起玩，因为他们可能会"传染她的皮肤"。哈洛在整个学校期间也经历了欺凌。
众多报告还强调了白癜风患者经历的焦虑、抑郁、社会排斥甚至低自尊。
肤色在个人身份的形成中起着重要作用，影响着归属感、被接纳感和融入感。白癜风患者经历的可见色素变化使他们暴露于社会污名化、社会排斥、就业机会丧失甚至侵扰性问题之中。
需要纠正社会认知，因为从根本上说，白癜风是一种基于细胞生物学和免疫功能失调的疾病。了解这一点至关重要，因为它显著影响社会对白癜风等可见医疗状况患者的反应方式。
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