人工智能（AI）在医疗保健的持续演进中已被证明是不可替代的。但若被用于不当目的，它也能造成严重破坏——正如亚利桑那州一个七人团伙（包括五名医疗专业人士）所做的那样。他们策划了一起11亿美元的骗局，先识别出无防备的临终关怀老年患者，向他们推销不必要的羊膜同种异体移植物（源自他人的胎盘组织），然后向医疗保险及其他专门用于合法同种异体移植物伤口护理的项目收费。具有讽刺意味的是，正是同一项AI技术揭露了这些不法分子。
AI、机器学习（ML）和远程医疗在监控理赔、检测异常、维护临床治疗诚信方面的价值，已经深深嵌入医院、医生诊所、以及旅行保险、援助服务、费用控制和跨境欺诈防控实体的日常工作中，这些实体致力于保护旅行中的客户免受伤害。
技术整合
在西半球，南北向旅行占主导地位，但仍然远远没有实现这些技术的均匀应用，正如可接受的医疗保健分配的广度和充足性之间存在巨大差异一样。美国和加拿大拥有发达国家中最先进的医疗保健服务（以及最高的成本）：分别占国内生产总值（GDP）的18%和12.4%（2024年），而在拉丁美洲，这种奢侈只是一个梦想。根据世界银行的数据，拉丁美洲的人均医疗投资为775美元，不到经济合作与发展组织（OECD）平均4075美元的五分之一，超过一半的农村家庭仍然缺乏可靠的互联网接入，这限制了他们对数字服务、在线预约或续药的使用。此外，在哥斯达黎加、智利和墨西哥，平均只有65%的初级医疗中心使用电子病历，而OECD国家为93%。
对于国际旅行者（游牧者、寻求更便宜养老地的老年人、商务旅行者、富有的北美、欧洲或亚洲游客）来说，墨西哥、哥伦比亚、巴西、智利及其他地区正在发展蓬勃的医疗旅游市场，那里有世界一流的私立医疗中心，价格却是大多数本地人永远无法承担的。但对于游客来说，在拉丁美洲自己选择机构或治疗计划（例如急诊消化性溃疡治疗或择期面部拉皮手术）确实是一件冒险的事。
独特机遇
肖恩·普洛特金（Shaun Plotkin）是总部位于温哥华的成本管理公司PlotkinHealth的总裁，也是总部位于西雅图的MacroHealth的联合创始人。他证实，拉丁美洲获得认证的医疗旅游医院的快速增长为优选服务提供组织（PPO）的联系创造了真正的机会，这对急诊旅行者护理和择期医疗游客都有好处。“这不会取代在严重或复杂情况下的遣返需求——尽管趋势表明拉丁美洲的机构可能在稳定游客、就地提供决定性治疗方面发挥更大作用，最终降低保险公司的医疗成本和后勤负担。”
普洛特金处于一个令人羡慕的位置：他必须在处理机密患者数据时在两个截然不同的政府隐私框架中导航，每个框架都影响着AI和远程医疗的部署：加拿大的《个人信息保护和电子文件法案》（PIPEDA）规定了私营部门组织（包括医疗服务）在加拿大境内从事营利性商业活动中如何收集、使用和披露个人信息；而美国较为宽松的《健康保险可携性和责任法案》（HIPAA）则规定了健康信息的发布方式，但不如PIPEDA那样严格（PIPEDA与欧盟的《通用数据保护条例》（GDPR）合规规则一致，但范围略小于GDPR：GDPR适用于任何处理欧盟居民数据的组织，而PIPEDA仅适用于加拿大境内的私营部门组织，主要针对商业活动）。
当被问及现在存在于在佛罗里达度假的患者与2000英里外阿尔伯塔的医生之间所有的服务中介环节是否会使他们的关系疏远时，普洛特金回答说：“AI并没有消除这些中介，但大大减少了它们之间的摩擦。”他解释道：“一位加拿大旅行者在佛罗里达一家非签约医院因胸痛就诊，传统上会经历过度治疗、高额账单以及跨越多个中介的漫长协商过程。”但通过适当使用AI和远程医疗，体验完全不同：一位加拿大远程医疗医生实时对患者进行分诊，与美国急诊室沟通，确保只进行医学上必要的检查。然后，当医院上传记录，AI根据历史模式和诊断相关组（DRG）等效基准预测公平结算范围时，账单从32,000美元降至11,800美元，患者在48小时内安全飞回家。
吉特·巴赫（Gitte Bach）是New Frontier Group的首席执行官，她补充说：“拉丁美洲获得国际认证的医院的增加，扩大了获得高质量护理的途径，其成本通常远低于美国或欧洲。这为保险公司和会员提供了更多选择，改善了专科服务的可及性，并支持了整个地区良好的临床结果。然而，仅有认证并不能消除所有风险。定价透明度、计费实践以及临床路径的一致性可能因国家甚至因机构而异。如果没有积极的护理和成本管理，使用率升高以及医疗旅游驱动的通胀可能会出现。当医院的使用完全融入更广泛的护理和成本管理策略时，结果最为强劲。”
拉丁美洲医疗支出滞后，欺诈猖獗
在整个拉丁美洲（包括墨西哥和加勒比国家）——拥有超过6亿居民——生活水平和财务素养都很脆弱。AI的应用将是天赐之物。不幸的是，许多资源正被用于对抗欺诈——对未收到的服务收费、处方药分流、编码升级以获取未经授权的福利。
根据市场研究公司Mobility Foresights的数据，拉丁美洲医疗欺诈检测市场预计在2023年至2033年间以25%的复合年增长率（CAGR）增长——这归因于AI和ML技术以及医疗交易量的增加，以及对医疗数字化和欺诈的财务及运营影响的认识不断提高。还有一个可悲的现实是，拉丁美洲至少有8000万居民生活在受不安全严重影响地区；犯罪每年花费该地区GDP的3.4%（相当于该地区教育支出的80%），尽管中产阶级在2023年扩大到41.1%（本世纪最高水平），但仍有31.5%的人口处于脆弱状态，每天靠6.85美元到14美元生活。根据国际货币基金组织的数据，尽管拉丁美洲和加勒比地区仅占全球人口的8%，但该地区却占全球杀人案的三分之一，这为AI的所有方面被操纵提供了环境。
利用AI加强安全与保障
在加强患者/客户安全与保障方面，Global Excel的安德烈斯·桑切斯博士（Dr Andrés Sanchez）和保罗·里德（Paul Reed）强调：“远程医疗长期以来一直是一个方便的选择，对旅行者和企业客户都有益。更新的技术正在与客户合作开发和实施，以确保增强我们的服务，同时保持安全，并具有适当的人力监督。”
巴赫补充说，在New Frontier Group，远程医疗不被视为一个独立的接入解决方案：“它被有意识地嵌入更广泛的成本和护理管理中。我们将其用于早期临床分诊、第二手术意见、后续护理、行为健康以及慢性病支持，尤其是在面对面护理有限或不必要的情况下。我们关注的人群包括外派人员、国际学生、IPMI会员、海员以及在不熟悉医疗系统中导航的旅行者。当策略性地使用时，远程医疗帮助我们减少不必要的急诊就诊，避免过早升级护理，并引导会员到适当的本地提供者，同时提高连续性和患者信心。”
但桑切斯博士和里德也指出：“我们也注意到犯罪分子利用新技术，我们正在与企业客户和其他合作伙伴合作，以领先于欺诈……通过利用AI驱动的分诊工具和数据分析来实时评估患者风险，确保旅行者根据临床证据和特定地点的提供者质量获得适当护理。”
詹姆斯·沃克（James Walker）是总部位于英国的Charles Taylor Assistance的国际网络总监，他告诉ITIJ，北美和拉丁美洲在处理由旅行保险实体管理的医疗成本方面是非常不同的地区。“由于加拿大主要是一个公共医疗系统，向国际人士收取的费用由地方卫生当局决定。”实际上，“政府设定医疗价格……近年来，一些卫生当局开始对国际费率提供少量折扣。另一方面，美国拥有基本私有的医疗系统，则非常不同”——因为最重要的医疗病例总是急诊住院病例，这些病例占该国国际旅行者医疗费用的80%。沃克强调：“有效处理这80%的费用，才是我们真正开始控制美国医疗成本日益增长的关键。控制美国住院成本的首要工具是由具有美国经验的医疗专业人员进行的有效医疗案例管理——提供国家和本地网络的接入以及谈判专业知识。”
“但在墨西哥、哥斯达黎加、哥伦比亚、巴西等国家，我们面临的大部分风险来自急诊室，我们的投保患者往往被送到那里，没有机会将他们转诊给我们选择的提供者。为了应对这一点，我们建立了一个由直接安排与本地合作伙伴组成的网络。”他总结道：“这些地区是世界上最难管理的地区之一，尽管可以建立一些网络，但通常你必须使用高度熟练和经验丰富的成本控制专家来管理许多夸大医疗账单的提供者。”
Charles Taylor调查服务总监西蒙·库克（Simon Cook）进一步解释说，保险欺诈者利用AI技术制造高度令人信服的文件、照片和其他证据来支持其虚假索赔的能力，正在给保险业带来前所未有的挑战，“尤其是因为用肉眼很难识别AI生成的异常”。他在一个似乎正在形成共识的结论中补充道：“必须记住，数字工具只是成本控制图景的一部分，尤其是在欺诈方面。欺诈情报始终需要提交给实地熟练调查人员。”
“欺诈无处不在，且越来越复杂，包括拉丁美洲，”巴赫说。“我们经常看到它与账单异常、重复收费、服务膨胀或项目拆分有关。New Frontier Group将分析与专家临床审查和审计相结合，以识别不规则账单模式、提供者行为趋势以及使用异常值。仅靠技术是不够的。我们结合了数据智能、区域专业知识、本地提供者知识以及实地审计和审查。这种分层策略使我们能够早期标记潜在欺诈，临床验证服务，并为保险公司提供可辩护的发现，同时不干扰合法的护理提供。”
新设施与AI选项
但是，为了让拉丁美洲进入更大规模的医疗自给蓝图，其医院及相关医疗支持服务的增长、整合和接受度必须在提供更全面的现场医疗方面发挥更大作用，而不仅仅是那些直接向择期旅游市场推销自己的设施。
“虽然这不会取代在严重或复杂情况下的遣返需求，但趋势表明，拉丁美洲的多服务机构可能在稳定游客、就地提供决定性治疗方面发挥显著更大的作用，最终降低保险公司的医疗成本和后勤负担，”普洛特金说。
桑切斯博士和里德一致认为，对于在拉丁美洲旅游的国际旅行者来说，该地区获得认证的高质量医疗设施的增长代表了一个现实且通常有利的选择。“当患者已经在墨西哥、巴西、哥伦比亚、智利或加勒比地区时，在当地接受护理可以减少临床风险，避免不必要的转运，并允许更快地获得治疗——前提是该设施符合我们通过网络评估验证的质量、安全和认证标准。”
沃克总结道：“提供给我们的AI选项是无限的，从使我们呼叫中心更容易、更有效提供援助的简单工具，到账单工具——一直到高度先进且有些激进的AI，它希望在没有人干预的情况下诊断患者的医疗问题。有些比其他更先进，有些风险很高，有些则距离任何采用还有一段距离。但无论采用哪种AI选项，我们都必须仔细考虑其采用的所有影响，最重要的是确保患者体验、患者安全和数据安全永远不会受到损害。”
“我们的理念是，在AI能增加速度和清晰度的地方使用它，同时确保复杂病例继续由经验丰富的专业人员管理，他们了解区域现实和患者需求，”巴赫说。“拉丁美洲的医疗保健仍然高度微妙，因此人类临床判断、文化理解以及人力监督至关重要。我们认为AI应该支持决策，而不是取代它。”
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