人生目标感能使大脑保持韧性
加州大学戴维斯分校精神病学与行为科学系高级教授Aliza Wingo指出："我们的研究显示，拥有明确人生目标能帮助大脑在衰老过程中保持韧性。即使携带阿尔茨海默病遗传风险的人群，强烈的目标感仍与更晚发病和更低痴呆风险相关。"
研究未具体询问参与者实现目标的具体活动，但参考既往关于老龄化的研究发现，以下活动能帮助老年人建立"生存价值"（ikigai）：
- 人际关系：照顾家人、陪伴孙辈或支持配偶/朋友
- 工作或志愿服务：延续职业活动、担任导师或参与社区事务
- 精神信仰：宗教信仰、灵性实践或参与信仰团体
- 个人目标：发展业余爱好、学习新技能或达成个人里程碑
- 帮助他人：善举、慈善捐赠、护理工作或维权活动
目标感延缓认知衰退进程
数据显示，目标感较强者出现认知衰退的平均时间比目标感弱者晚1.4个月（经年龄、教育水平、抑郁症状和遗传风险校正后）。虽然该延迟幅度看似微小，但相较于当前药物治疗已具现实意义。UC Davis公共卫生研究员、研究第一作者Nicholas C. Howard强调："lecanemab和donanemab等药物虽能轻微延缓阿尔茨海默病症状但存在风险和高昂成本，而人生目标是免费、安全且可获取的防护手段。人们可通过建立人际关系、设定目标和参与有意义的活动来构建这种防护。"
研究方法与局限性
研究基于美国国家老龄化研究所资助的全国代表性"健康与退休研究"，样本量超过13,000名初始认知健康的45岁以上成年人。采用Ryff心理幸福感量表的7项调查，参与者对"我积极践行自我设定的计划"等陈述从"强烈同意"到"强烈反对"进行评分，最终获得1-6分的心理健康评分（数值越高表示目标感越强）。
通过电话认知测试每两年跟踪一次认知健康状况。研究优势在于大样本量，但局限性在于仅能证明关联性而非因果关系。
心理健康促进健康老龄化
研究共同作者、UC Davis神经学家Thomas Wingo教授建议："未来研究应探索培养人生目标的具体干预措施。这项研究令人振奋之处在于，人们可能通过思维调整获得健康改善——人生目标感是可以培育的，开始思考生命意义永远不会太早或太晚。"
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