锻炼有助于心理健康，但单纯的运动本身并不总是足够。新研究表明，锻炼的方式、地点和动机才是真正决定心理健康效益的关键。
在最近的一项研究中，科学家发现，锻炼对心理健康的好处并不仅仅与强度或时长相关，而是与活动的背景密切相关——例如，是独自锻炼还是与他人一起，是在室内还是户外，是出于乐趣还是出于义务。
研究的共同作者帕特里克·奥康纳（Patrick O’Connor）是佐治亚大学玛丽·弗朗斯·厄尔利教育学院运动机能学系的教授。
“从历史上看，身体活动的研究主要集中在一个人锻炼了多久或消耗了多少卡路里，”奥康纳教授说。“‘运动剂量’一直是研究人员试图理解身体活动如何影响心理健康的主要方式，而常常忽略了这些时间是与朋友一起锻炼还是参与游戏。”
并非所有运动都具有相同效果。遛狗、和朋友一起骑自行车或参加舞蹈课程通常会带来愉悦感，但擦地板或为了上班而慢跑可能不会。即使身体上的努力相同，体验及其情感影响也可能截然不同。
为了探索这一点，研究人员回顾了三类研究：大规模人群调查、随机对照试验（RCTs）以及一小部分专注于情境的研究。
大规模数据展示了明确的模式：那些定期进行休闲时间身体活动——即出于享受而选择的活动——的人往往报告较少的抑郁和焦虑。
奥康纳教授说：“例如，如果一名足球运动员冲下球场并踢进了致胜球，他的心理健康状态会非常好。相比之下，如果你做了完全相同的运动但错过了目标，而人们都在责怪你，你的感受可能会完全不同。这些例子表明，即使人们进行相似的运动剂量，情境的不同也会带来截然不同的结果。”
换句话说，相同的运动在不同情境下可能带来积极或消极的影响。
尽管随机对照试验确认了定期运动可以改善心理健康——特别是对于那些已经患有焦虑或抑郁的人——但大多数研究是短期的，并且使用了小规模且相似的人群，这限制了研究结果在更广泛人群中的适用性。
奥康纳教授指出：“在所有关于运动的随机对照研究中，心理健康方面的平均效果都很小，部分原因是大多数研究对象原本并未患有抑郁或焦虑；而在那些研究对象中，效果会更明显。”
“我们想告诉科学家的是，我们需要更大规模和更长期的对照研究，以明确运动是否真正对心理健康产生影响。”
目前仍缺乏的——也是可能最重要的部分——是对情境和体验的更好理解。你和谁一起运动？是社交还是独自一人？是有计划的还是自发的？是否有成就感？
奥康纳说：“如果你在户外很热的情况下不得不步行去上班，这也是情境的一部分。或者如果你去参加团体运动课程，有些教练你喜欢，有些不喜欢，这也是情境的一部分。”
“如果我们想通过运动来帮助人们的心理健康，那么我们不仅需要考虑运动的剂量和方式，还需要问：情境是什么？”
结论简单却常常被忽视。身体活动可能具有强大的作用，但其影响取决于多种因素。
奥康纳教授强调，重要的不仅是身体的运动，还有伴随而来的意义、情境和整体体验。
研究人员总结说：“在这一领域取得更大进展的关键在于扩大研究设计，纳入对情境因素可能影响身体活动与心理健康之间关系的考量。”
完整的研究发表在期刊《运动医学与科学》上。
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