医院医生的工作具有多学科性质，其核心职责之一是观察并处理患者状况的变化，包括意识水平和认知敏锐度。
"定向力和意识水平评估是每位医院医生日常查房的核心环节，"佛蒙特大学医学中心（UVMMC）内科医院医生、UVMMC内科住院医师培训项目床旁超声和操作课程副主任、佛蒙特大学罗伯特·拉纳医学院助理教授Tara Scribner医学博士表示，"此外，在住院期间的某个阶段，必须对执行功能和日常活动能力进行更全面的评估，因为出院去向和安置方案取决于这些评估结果。"
Scribner医学博士指出，虽然通过第三方信息相对容易识别痴呆症状，但在缺乏第三方信息时，往往难以判断患者是出现进行性痴呆还是急性脑病（如谵妄）。"一旦建立基线水平，医院医生能独特地识别住院期间数小时至数日内认知敏锐度的细微急性变化，"她解释道，"不同于主要观察痴呆征兆的全科医生，我们每日甚至多次查看患者，可追踪短期变化。"
需关注的迹象
在检查评估过程中，需密切注意患者行为变化。
"谵妄和/或认知能力下降的细微迹象包括对日期、地点、入院原因的定向障碍，"纽约布朗克斯蒙特菲奥尔医疗系统韦勒医院联络会诊与急诊精神病学副主任Meghana R. Medavaram医学博士表示。她补充道，另一个征兆是轻度注意力不集中，例如谈话中走神，甚至难以理解执行多步骤指令。
"我们还可能观察到突发易怒或反常礼貌与过度亲昵，"Medavaram医学博士指出，"这些变化表现为昼夜波动，临床医生可能在上午与下午/晚上看到'不同人格'。我们向医院医生同事强调的关键信息是：评估患者制定治疗方案时，切勿等到明显激越或幻觉出现才介入。"
饮食因素的影响
Scribner表示，过量饮酒是影响患者精神状态最常见的饮食因素。"过量饮酒与痴呆风险显著升高相关，包括阿尔茨海默病和酒精相关脑损伤（如科尔萨科夫综合征），同时通过维生素B1缺乏导致急性韦尼克脑病。"
她还指出，维生素B12缺乏也与痴呆和其他认知障碍发展相关，可能源于饮酒或素食等饮食习惯（即使不饮酒）。"识别和治疗B12缺乏是认知障碍潜在可逆的原因。"
药物对精神状态的影响
药物可导致精神状态的急性变化。"这些变化通常可逆，表现为嗜睡以及亢奋型或抑制型谵妄，"Scribner表示，"调整患者常规用药对经历急性脑病的住院患者往往至关重要。"
短期问题还是深层隐患
称职的医院医生通常能在出院前判断精神状态变化的急缓程度，从而预测恢复可能性。数月到数年逐渐发展的认知变化几乎总是代表不可逆的痴呆，而多数（非全部）急性脑病可在数天至数月内恢复。
确定具体病因需通过第三方信息（如家属朋友）、定向力及其他谵妄体征评估，以及住院期间恢复情况的观察。值得注意的是，谵妄发作与长期认知衰退及痴呆发展风险升高相关。
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