试想一下，帕金森病的早期诊断仅需一次简单的血液检测即可完成。
这很快将成为现实，这要归功于萨斯喀彻温大学正在进行的重要研究。
来自阿尔科拉的克里斯·菲尼克斯博士解释道，当关键帕金森症状显现时，负责产生多巴胺的30%至40%神经元已然死亡，且无法再生。
为在疾病早期阶段进行干预，菲尼克斯及其团队开发出一种血液检测方法，该方法使用萨斯喀彻温大学自主研发的荧光探针。通过这些探针，他们能够测量潜在帕金森病患者的特殊酶——葡萄糖脑苷脂酶的活性；若检测到酶活性偏低，即可立即启动治疗方案。
“我们将光线照射到细胞上，那些被荧光探针标记的酶会向我们反射光线，因此我们能在活细胞中直接检测该酶。”菲尼克斯解释道。由于检测结果仅需数分钟即可读取，这既消除了患者焦虑的等待过程，也避免了脑部扫描的需要——后者既具挑战性又成本高昂。
“（进行脑部扫描时）必须使用放射性示踪剂。这些示踪剂需以极高的分子精度标记酶并穿透血脑屏障进入大脑。而人体天然具有将外来物质阻挡在大脑之外的机制。”
菲尼克斯表示，研究工作虽永无止境，但凭借其在小镇磨练出的坚韧品格以及祖母罹患帕金森病的亲身经历，他始终充满热情地推进这项研究。“这种个人情感联结，亲眼见证帕金森病对家庭和个人造成的毁灭性影响，正是激励我的动力。因为研究工作坦白说异常艰难——我们尝试的项目九成最终都会失败。”
菲尼克斯指出，目前研究由萨斯喀彻温健康研究基金会提供的两笔7.5万美元拨款支持。下一步将运用该检测方法对比帕金森病患者与健康个体的数据。
“我们能够获取所有不同类型细胞的酶活性快照，这种能力在全球范围内尚未见其他团队成功复现。我认为这正是我们策略的独特之处，必将带来长远回报。”
菲尼克斯期望在未来几年内确认该方法是否值得在更大规模上推广应用。
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