社交隔离成为认知能力下降的关键独立风险因素
一项使用因果模型的大型美国研究表明，降低社交隔离（而不仅仅是解决孤独感）可能在人们 aging 时保持认知健康方面发挥关键作用。
研究：解开美国老年人社交隔离、孤独感与晚年认知功能的关系：因果推断模型的证据。图片来源：Troyan / Shutterstock
在最近发表在《老年医学杂志：B系列》上的一项研究中，研究人员调查了孤独感和社交隔离对晚年认知功能的影响。
近年来，关于孤独感和社交隔离的研究显著增加，特别是在老年人和青少年中。即使在2019冠状病毒病(COVID-19)大流行之前，美国约四分之一的老年人已经处于社交隔离状态，这引发了人们对隔离影响的担忧。此外，孤独感在多个国家被视为主要的公共卫生问题。
人口老龄化引发了人们对病理性认知能力下降的兴趣，这可能是孤独感和社交隔离的后果。证据表明，更高的孤独感和社交隔离与较差的认知功能相关。然而，孤独感、认知功能和社交隔离之间的相互依存性质带来了重大挑战，因为它可能导致在晚年年龄轨迹上展开的动态关系。
研究数据与人口设计
在本研究中，研究人员探讨了孤独感和社交隔离对晚年认知功能的影响。他们依靠健康与退休研究(HRS)，这是一项持续进行的、具有全国代表性的、纵向的、每两年一次的对美国50岁及以上居民及其配偶的调查。研究团队使用了所有调查波次的数据，但重点关注了2004年至2018年间持续评估社交隔离、孤独感和认知测量的波次。
研究纳入了参加两个连续波次的受访者，而需要代理受访者的受访者被排除在外。研究的结果是认知功能。从HRS认知状态电话访谈中，提取了一组反映神经生理健康的子问题。这些问题包括即时和延迟单词回忆、从20开始倒数以及序列7s（从100开始每次减7倒数）。
测量社交隔离和孤独感
主要暴露变量是社交隔离指数，构建为一个八项评分，捕捉伙伴关系状态、社会帮助和照顾关系、电子邮件使用等沟通和功能障碍、行动能力限制和听力障碍，以及参与宗教和志愿活动的情况，而不仅仅是社交能力或组织成员身份。
孤独感是使用流行病学研究中心抑郁(CES-D)量表中的一个单一二元项目来评估的，询问受访者在过去一周是否感到孤独。基于g公式的反事实框架被用来模拟相对于自然进程，降低社交隔离对晚年认知功能的平均影响。中介分析评估了社交隔离与认知功能之间的关联在多大程度上由孤独感介导。还估计了对独居个体进行有针对性的模拟干预的效果。
样本特征与社交模式
分析样本包括30,421名受访者，共137,653次观察。孤独感和社交隔离之间的相关性较低。在报告感到孤独的受访者中，只有55%的社交隔离程度更高，而26%尽管社交隔离程度更高但报告没有孤独感。在社会人口统计因素方面观察到社交隔离的差异，年龄较大、黑人和拉丁裔个体报告的社交隔离程度更高。
童年社会经济地位较低、教育程度较低以及处于最低财富五分位数的个体也更加孤立。相比之下，工作、与他人同住、合并症较少或不抑郁的人社交隔离程度较低。
隔离减少对认知的影响
根据原始分析报告的置信区间，模拟干预与认知量表（0到27分）上认知功能增加0.19分相关。这一发现表明，尽管相对于典型的与年龄相关的下降而言，绝对幅度较小，但减少社交隔离对认知能力下降具有保护作用。
中介分析显示，孤独感占社交隔离对认知功能影响的6%。仅针对独居个体的干预约占在整个人群中减少社交隔离所观察到效果的一半。
解释与政策影响
研究结果揭示了减少社交隔离对晚年认知能力下降的保护作用，这种作用在男性和女性之间、黑人、白人和拉丁裔个体之间以及不同教育水平之间基本相似。作者指出，鉴于基线认知分数较低和对社会风险因素的更大暴露，这种影响可能对结构上处于劣势的群体特别有益。孤独感仅介导了总效应的一小部分。
由于社交隔离对认知能力下降有独立影响，仅关注孤独感管理可能不足以解决问题。相反，孤独感和社交隔离应被视为干预的不同目标。针对隔离的结构和功能驱动因素的与政策相关的干预措施，特别是那些针对生活条件（如独居）的干预措施，可能会产生显著效益。
期刊参考：
- Hale, J. M., Lorenti, A., 和 Cunningham, S. A. (2025). 解开美国老年人社交隔离、孤独感与晚年认知功能的关系：因果推断模型的证据。《老年医学杂志：B系列》。
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