孟买：印度的癌症治疗正在悄然发生转变。过去六个月，更多患者开始接受免疫治疗。免疫治疗是癌症治疗领域较新的进展之一，此前由于费用高昂，许多人无法企及。
这一变化主要得益于更便宜的纳武利尤单抗（nivolumab）生物类似药问世。塔塔纪念中心（Tata Memorial Centre, TMC）的医生说，这种关键的免疫治疗药物“对25种肿瘤有效，约有100项适应证”。另一个因素是包括TMC研究在内的印度本土研究发现，在特定情况下，较低剂量可能对印度患者同样有效，从而可能降低治疗费用。
安泰里（Andheri）科基拉本·迪鲁拜·安巴尼医院（Kokilaben Dhirubhai Ambani Hospital）的伊姆兰·谢赫（Imran Shaikh）医生说，过去六个月，随着更便宜的生物类似药上市，他开出的纳武利尤单抗处方增加了逾50%。
谢赫医生对印度时报（TOI）说：“我的患者对药物反应良好。以前不确定自己能否负担起超过10万卢比一个疗程的人，现在对3万卢比的新价格感到可以接受。”
虽然现在量化处方总量增幅还为时过早，但可及性差距曾经非常明显。根据TMC的一项研究，2022年，符合免疫治疗条件的患者中只有2.8%真正接受了治疗。新孟买（Navi Mumbai）阿波罗医院（Apollo Hospitals）精准肿瘤学主任乔蒂·巴杰帕伊（Jyoti Bajpai）医生曾在TMC期间参与撰写该研究。她说，处方量出现了“大幅增长”。
帕雷尔（Parel）塔塔纪念医院（Tata Memorial Hospital）肿瘤内科主任库马尔·普拉巴什（Kumar Prabhash）医生指出了免疫治疗在部分癌症——尤其是黑色素瘤（皮肤癌）——中带来的获益。
“过去，100名患者中勉强有5人能长期生存，而如今免疫治疗已将长期生存率提高到50%。”库马尔医生说。他还提到，一些被诊断为晚期肺癌的患者现在已经存活五年或更久。
MSI-H型（高度微卫星不稳定性）结直肠癌是另一个例子，对于特定患者，免疫治疗可以替代常规治疗。库马尔医生说：“过去，MSI-H型结肠癌患者需要化疗、放疗和手术。但如果他在早期阶段就诊，那么单用免疫治疗就有效。患者的自身器官将得以保留。”
价格下调还不够
尽管取得了进展，印度在检查点抑制剂的可及性方面仍落后于一些国家。谢赫医生说，印度只有七种这类药物，而中国有三十五种。除纳武利尤单抗外，印度可获得的另外六种均为进口药，一个疗程可能花费数十万卢比。
不过，随着印度国家药品定价局（National Pharmaceutical Pricing Authority）自11月8日起对137种抗癌药设置贸易利润上限，癌症治疗费用可能进一步下降。该措施预计每年可为患者节省250亿卢比，并有望为多种治疗带来缓解。
但更低的药价未必会自动转化为患者的节省。第三世界网络（Third World Network）的K·M·戈帕库马尔（K M Gopakumar）提醒说，要求患者通过自家药房购买药品的医院，可能没有什么动力去采购更便宜的替代药。
他说：“医院可能因为利润率更高而偏向更贵的原研药。因此，患者最终可能买不到更便宜的版本。”
预计很快还会有四个纳武利尤单抗版本进入市场，可能进一步压低价格。他说：“药价可能从现在的3万卢比降到1万卢比，但会有任何地方愿意进货利润更低的药品吗？”
库马尔医生说，降低药价的好处能否惠及患者还有待观察。“我们在塔塔纪念中心作出安排，让患者以最低代价获得药品。”他说。
对巴杰帕伊医生而言，真正的考验是医学和精准肿瘤学的进步能否惠及患者，无论其支付能力如何。更便宜的生物类似药和基于循证的给药策略提供了一条前进之路，但只有更低的成本转化为真正有意义的治疗可及性时，这些承诺才能实现。
巴杰帕伊医生说：“创新真正的成功不只是患者能活多久，而是有多少患者能够在不陷入经济困境的情况下获得所需治疗。”
然而，免疫治疗并非灵丹妙药。其效果因癌症类型、分期和个体患者而异。
库马尔医生说：“没有一种药对所有人都有效。每种药都有其有效的适应证和无效的适应证，检查点抑制剂和其他免疫治疗药物也是如此。”
巴杰帕伊医生说：“我们对短疗程和低剂量方案的研究反映了当费用成为障碍时患者面临的艰难选择。随着更实惠的生物类似药问世，我们有机会让更多符合条件的患者获得基于循证的、足量足疗程的治疗。”
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