随着波瓦桑病毒(Powassan virus)病例数量达到历史新高，这种罕见但严重的蜱传疾病在美国正重新引起关注。
这种病毒最初被视为一项不寻常的医学发现，现在可以追溯到1958年一个悲剧性案例，当时加拿大一个农场里四岁男孩林肯·拜尔斯(Lincoln Byers)感染了该病毒。
他当时死于一种神秘的疾病，多年后研究人员才将他的病情与安大略省波瓦桑(Powassan)附近野生动物身上发现的蜱虫携带的病毒联系起来，这也为这种疾病命名并确定了起源。
最初被视为医学谜团的这种病毒，如今已成为日益严重的公共卫生问题。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，2025年有76名美国人被诊断感染波瓦桑病毒，这是单年内记录的最高病例数。
相比之下，美国在过去的几十年里每年通常只有大约7到8例。尽管与莱姆病(Lyme disease)等其他蜱传疾病相比仍然罕见，但病例数的急剧上升已引起卫生专家的担忧。
这种病毒通过受感染蜱虫的叮咬传播，最常见的是鹿蜱(deer ticks)或土拨鼠蜱(woodchuck ticks)。与其他许多蜱传疾病一样，感染最可能发生在春末至初秋，此时人们在户外活动时间更长，蜱虫活动也达到高峰。
然而，波瓦桑病毒的特点是传播速度极快，蜱虫附着后有时只需15分钟就能传播。这比莱姆病的传播速度快得多，莱姆病通常需要蜱虫附着36至48小时才会传播。
为什么波瓦桑病毒日益引起关注
医生强调，快速传播是波瓦桑病毒最令人担忧的方面之一。经过大约1至4周的潜伏期后，感染者可能会出现发烧、头痛、呕吐和全身虚弱等症状。
在某些情况下，人们可能根本不会出现任何症状，这使得病毒很难被早期发现。
虽然许多感染症状轻微或未被察觉，但当病毒影响神经系统时，可能会变得极其危险。
严重病例可能导致脑炎(脑部炎症)或脑膜炎(大脑和脊髓周围保护膜的炎症)。随着病情发展，患者可能会出现意识混乱、言语困难、协调能力丧失和癫痫发作等症状。
卫生部门报告称，约10%的严重神经病例是致命的，即使幸存者也可能留下长期的神经损伤。
目前尚无针对波瓦桑病毒的特定抗病毒药物或疫苗。治疗仅限于支持性护理，包括静脉输液、呼吸支持和在医院环境中的症状管理。
专家表示，某些人群面临更严重的疾病风险，包括幼儿、老年人和免疫系统较弱的人。随着病例增加且没有针对性治疗，预防仍然是最有效的防御措施。
公共卫生官员建议在林地或草地使用驱虫剂，穿着长袖衣物，并在户外活动后仔细检查身体是否有蜱虫，特别是在蜱虫活跃的高峰期。
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