研究人员发现淋巴结结构的变化有助于识别乳腺癌扩散风险较高或较低的人群。
一项针对331例不同乳腺癌类型患者淋巴结样本的研究发现，疾病会改变支撑淋巴结的网络结构。关键的是，这些变化甚至可能在医生发现该网络中的任何癌细胞之前就已出现。某些变化与更高的生存几率相关，而其他变化则导致患者预后更差。研究人员表示，这些发现可支持开发新治疗方法、提供更个性化的护理，并帮助更多人避免不必要的治疗。
淋巴结作为免疫系统的关键部分，帮助人体抵抗感染和癌症。在乳腺癌中，腋下淋巴结通常是疾病首先扩散的部位。目前所有浸润性乳腺癌患者都必须接受淋巴结切除手术以检查癌细胞。虽然这种方法有效，但可能导致手臂肿胀（淋巴水肿）等长期副作用，且对某些患者可能是不必要的，特别是早期疾病患者或对治疗反应良好的患者。
来自白金汉郡的59岁露丝·史密斯在2023年1月发现右乳肿块后被诊断为三阴性乳腺癌。她说，术后患有淋巴水肿是"对所经历一切的持续提醒"，"肿胀和不适确实会影响日常生活"。史密斯女士表示："这类研究非常重要，因为它可以帮助医生更好地了解谁真正需要哪些治疗，并有望减少未来出现淋巴水肿的人数。"
淋巴结变化因乳腺癌类型而异
伦敦国王学院的艾米·卢埃林博士和卡尔尼沙·奈杜博士，与伦敦大学学院的索菲·阿克顿教授一起，将这331个样本与健康人群的淋巴结进行了比较。他们研究了淋巴结内称为纤维网状细胞(FRC)的独特细胞群，这些细胞为淋巴结提供结构支撑，控制液体流动并激活不同免疫细胞。
发表在《病理学杂志》上的这项研究表明，FRC网络的结构可能在癌症扩散前就发生变化，并且这种变化取决于乳腺癌类型、扩散程度以及患者是否接受过化疗。卢埃林博士表示，这是首次对乳腺癌患者人体淋巴结组织中FRC进行的大规模分析，旨在解决对该区域生物学"迫切需要"更好理解的问题。
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资助该研究的乳腺癌现况(Breast Cancer Now)慈善机构首席科学官西蒙·文森特博士表示："这些发现表明淋巴结结构的变化不仅仅是癌症的后果，它们还可能在促进乳腺癌进展中发挥积极作用。在英国，每45分钟就有一人因乳腺癌不幸去世，我们迫切需要此类研究，以便更好地了解谁的癌症最有可能进展并变得无法治愈。只有这样，我们才能找到阻止它的方法。"
"随着对乳腺癌扩散过程中淋巴结变化的更深入了解，我们可能找到针对难治型乳腺癌的新治疗靶点。"
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