瑞士巴塞尔大学的研究人员发现，某些营养物质会在线虫中引发轻度应激反应。令人惊讶的是，这种反应不仅不会伤害蠕虫，反而有助于它们在年老时保持更健康的状态。
人类寿命比以往更长，但长寿本身并不能保证良好健康。如今人们不仅关心"我能活多久"，更关注"我能活得多好"。虽然寿命指从出生到死亡的总年数，健康寿命则特指在良好健康状态下度过的年限。
饮食在决定我们如何老化方面起着关键作用。科学家早已知道摄入营养物质的数量和类型都会影响老化过程。Spang教授团队利用显微线虫秀丽隐杆线虫开展研究，发现食物中的特定RNA分子能改善蠕虫晚年健康状况。Spang表示："这些分子能阻止与衰老和疾病相关的有害蛋白质聚集体形成。"研究成果已发表在《自然通讯》期刊。
饮食如何塑造衰老
随着生物体老化，清除受损或变性蛋白质的能力逐渐下降。这些蛋白质在细胞内积累形成有毒团块，被认为是推动衰老进程并导致阿尔茨海默病、帕金森病及多种肌肉疾病的重要因素。
研究人员发现均衡饮食能延长健康寿命，且某些膳食成分具有保护作用。线虫主要摄取含双链RNA分子的细菌。研究第一作者Emmanouil Kyriakakis解释道："这些膳食RNA在肠道吸收后会激活质量控制机制，抵御细胞应激。"这种低水平应激本质上训练身体更有效地应对蛋白质损伤。
依赖饮食的机制减缓细胞老化
饮食激活了自噬——一种细胞"清理"过程，可降解并回收受损蛋白质。该机制减少有害蛋白质聚集，从而延缓细胞老化。Kyriakakis表示："我们惊讶地发现肠道与其他器官存在信息交流，观察到的保护效应不仅局限于局部，还延伸至肌肉和整个生物体。"
更健康的衰老——即使是线虫
总体而言，接受均衡饮食的线虫在老年阶段表现得更为活跃健康。Kyriakakis指出："膳食RNA种类引发的系统性应激反应，使线虫在衰老过程中免受蛋白质聚集侵害，从而延长其健康寿命。"
研究结果证实饮食对老年健康具有显著影响。Spang补充道："特定食物成分能激活身体自身保护机制，适度的压力其实有益健康。"虽然个别营养素是否能在人类身上产生类似益处——并可能预防年龄相关疾病——仍需深入研究，但这一可能性完全存在。当前明确的是：我们的饮食选择深刻影响着衰老方式。
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