2024年，玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）以117岁高龄辞世，为科学界留下宝贵遗产，包括其肠道微生物组样本。对她微生物组的研究显示，其微生物多样性特征通常仅见于远比她年轻的个体，富含与长寿和健康韧性相关的多种有益菌群。每日食用酸奶及坚持地中海饮食习惯可能是形成这一健康微生物组的关键。虽然遗传因素在长寿中发挥作用，但主动培养微生物组可能是促进持久健康的重要环节。
近期发表在《Cell Reports Medicine》期刊的研究深入剖析了布拉尼亚斯的微生物组，这是对超级百岁老人最全面的科学考察之一。在她离世前，她曾同意参与旨在破解其非凡寿命秘密的研究项目。当研究人员将她的微生物组样本与未达此高龄者进行对比时，遗传学发现符合预期——布拉尼亚斯拥有抵御常见疾病的特定基因变异。但该研究更聚焦于一个可控因素：肠道微生物组。
肠道微生物组包含栖居于肠道的庞大微生物群落，包括细菌与真菌。这些微生物在食物消化、维生素合成、免疫系统调节乃至大脑通讯中扮演关键角色。虽然遗传因素对微生物组构成影响甚微，但饮食与生活方式却对其塑造至关重要。通常，随年龄增长，人类肠道微生物组多样性会显著下降，特别是双歧杆菌（Bifidobacterium）等有益菌群的减少，这与身体脆弱性增加密切相关。然而，布拉尼亚斯的微生物组分析呈现截然不同的图景：其微生物多样性水平堪比年轻成年人，且双歧杆菌科（Bifidobacteriaceae）家族异常丰富。既往研究已发现其他百岁老人及超级百岁老人体内存在类似的双歧杆菌水平升高现象，研究人员据此推断，这种"年轻化"的微生物组可能支撑了她的肠道与免疫健康，最终促成其非凡寿命。
双歧杆菌是最早定植婴儿肠道的微生物之一，终身发挥有益作用。研究表明这类菌群可增强免疫功能、预防胃肠道疾病并调节胆固醇水平。布拉尼亚斯的饮食习惯揭示了其维持高双歧杆菌水平的秘诀：她每日食用三份含活性菌的酸奶，这些菌种能促进双歧杆菌生长。同时，她长期坚持以植物性食物为主的地中海饮食模式——该模式已被证实与肠道微生物组多样性和整体健康高度相关。
其他支持双歧杆菌的食物包括开菲尔（kefir）、康普茶（kombucha）以及泡菜（kimchi）和酸菜（sauerkraut）等发酵蔬菜。这些食物富含益生菌（probiotics），即能在肠道定植并提供健康益处的活性微生物。但益生菌需要益生元（prebiotics）作为"燃料"——即人类无法消化而有益菌群赖以生存的膳食纤维。洋葱、大蒜、韭葱、芦笋、香蕉、燕麦和豆类等食物均含丰富益生元。益生菌与益生元协同作用，对维持微生物组平衡至关重要。
需特别说明的是，本研究仅针对单一案例，科学家们谨慎避免将长寿完全归因于微生物组。促成其非凡寿命的因素应是多维度的，涉及保护性遗传特征、高效代谢机制、低炎症水平以及可能的多样化肠道微生物组支持。尽管微生物组研究日新月异，但"理想微生物组"的精确特征仍未明确。更高微生物多样性通常关联更佳健康状态，但长寿并无普适模板。布拉尼亚斯的案例强化了科学界共识：培养多样化且有益的微生物组对整体健康与韧性大有裨益。
虽然遗传因素超出人类掌控，但可通过行动支持肠道微生物。简单举措包括将活菌酸奶、开菲尔、泡菜、酸菜等发酵食品纳入日常饮食，同时摄取富含益生元的水果、蔬菜、豆类及全谷物。坚持地中海式饮食——以蔬菜水果、全谷物为主，橄榄油为首要脂肪来源，规律食用鱼类与豆类，严格限制红肉、加工食品及添加糖——已被反复证实能同步提升微生物组多样性并降低疾病风险。
此类生活习惯虽不能确保寿命突破110岁，但与降低癌症、2型糖尿病及心血管疾病风险显著相关。布拉尼亚斯的人生有力印证：长寿源于遗传、生活方式与生物因素的复杂互动。尽管健康并非全然可控，但积极培育肠道微生物组实为迈向持久健康的切实路径。
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