过去十年间，因饮食失调而住院的儿童人数激增超过500%，一项重要研究发现。数据显示，2012年至2022年间，因心理健康问题而在急性医疗病房接受治疗的18岁以下患者增加了65%。其中，11至15岁女孩的增幅最为显著，专家警告称存在“惊人的自我伤害率”。
具体数字显示，因饮食失调而入院的人数从2012年的478人增加到2022年的2,938人，增长了近515%。研究人员指出，缺乏社区护理正在加剧这一问题，其他研究表明这与社交媒体使用有关。该团队分析了英格兰五年至十八岁儿童在一般急性医疗病房的十年住院数据。这些病房不同于专门的精神病区，主要为通常通过急诊科、全科医生或门诊诊所转介的患者提供快速评估、治疗和护理。
分析结果显示，心理健康入院人数从24,198人增加到39,925人，增长了65%，而所有原因的入院人数仅增加了10%，从311,067人增加到342,511人。增幅最大的是11至15岁的女孩，从9,091人增加到19,349人。根据《柳叶刀儿童与青少年健康》杂志的研究结果，超过一半（53.4%）的心理健康入院原因是自我伤害。
该研究的主要作者李·哈德森博士表示，之前的研究主要集中在社区和住院精神卫生环境中，而急性医疗病房是照顾有心理健康问题的年轻人的重要场所，尤其是那些同时患有身体疾病如饮食失调导致饥饿的年轻人。然而，他指出，这种增加的强度给急性病房带来了真正的挑战，无论是对患者及其家属还是支持他们的工作人员而言。
哈德森博士还提到，许多病房并未配备或适当安排人员来照顾需要帮助的年轻人，因此需要更多精神病学医生和受过心理健康培训的护士，无论是在病房还是社区中。尽管新冠疫情对年轻人产生了“深远影响”，但研究人员认为这只是入院人数增加的一个因素。
进一步的研究正在进行中，采访年轻人、他们的家人和病房工作人员，以了解入院人数增加的原因。皇家儿科和儿童健康学院的凯伦·斯特里特博士表示，这是“进一步证明我们儿童和年轻人的心理健康和福祉正在急剧恶化”的证据。她指出，几乎五分之一的7至17岁儿童可能患有心理障碍，心理健康问题的复杂性和强度也显著增加。
她补充说：“我们必须找出并理解这一前所未有的增长的核心驱动因素，才能真正设计出适合年轻人的服务。”饮食失调慈善机构Beat的汤姆·奎因表示，这些数字令人震惊但并不意外，因为同期社区和住院饮食失调服务的转诊人数也在增加。他认为，尽早让孩子们获得治疗至关重要，以便给他们最好的康复机会，但由于NHS资金严重不足，无法提供这种水平的护理。
奎因强调，急性医疗病房的一线工作人员，包括非专科角色和未来的医生，必须具备识别和治疗饮食失调并发症的能力。他还希望社区饮食失调服务能获得急需的资金，以便一旦患者从普通病房康复，可以立即进入专科护理，尽量减少对家庭生活的干扰。此外，他希望政府即将出台的10年健康计划将饮食失调列为优先事项，以便人们在需要紧急护理之前就能得到帮助，不会因病情恶化而需要住院。
最后，他指出，还需要更多的研究来全面了解导致儿童和年轻人患饮食失调的原因，并找到扭转这一令人担忧趋势的方法。
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