根据美国癌症协会的一项新研究，直肠癌的发病率正在65岁以下的美国成年人中快速上升。
联邦数据显示，直肠癌现在占所有结肠癌和直肠癌诊断的近三分之一，诊断比例从本世纪中期的27%上升到今年的32%。
直肠癌的增加主要由结肠靠近直肠的最后一段（即远端结肠）的肿瘤所驱动。
远端结肠位于腹部左侧，约70%的结直肠癌在左侧被诊断出来。根据位于德克萨斯州的MD安德森癌症中心，左侧病例更容易通过结肠镜检查发现。
所有结直肠癌病例的数量都在增加。新报告显示，45%的新增结直肠癌病例发生在65岁以下成年人中——高于1995年的27%。结直肠癌目前是美国癌症死亡的第二大常见原因，预计今年将有超过15.8万新病例和5.5万死亡病例。
关于这些趋势的原因，肿瘤学家们很大程度上仍感到困惑。大多数专家认为原因不是遗传，因此它必定与“我们所做的某些事或某些暴露”有关，该协会高级科学主任Rebecca Siegel在一份声明中说。
“我们需要加倍研究力度以理解病因，同时通过早期检测来避免死亡——包括教育临床医生和公众认识症状，并提高45至54岁人群的筛查率，”她补充道。
年轻成年人发病率上升的部分原因是2021年筛查年龄降低到45岁。但这并不能解释几十年的激增情况。
研究人员此前已将美国人的超加工饮食和久坐生活方式与这一转变联系起来。根据该协会，生活方式因素导致了超过一半的结直肠癌。
过去的研究还发现了一种潜在联系，即肠道中的一种毒素可以对结肠细胞造成DNA损伤。由有害肠道细菌产生的大肠杆菌素（Colibactin）能够对结肠细胞造成DNA损伤，从而可能导致癌症发展。
误诊当然也无助于改善局面。年轻患者常常面临诊断延误，因为他们的症状被误认为是痔疮或其他良性疾病。纽约慈悲医疗中心结肠和直肠外科主任Lynn O’Connor博士告诉ABC新闻。
“存在显著的误诊情况，”她说，“这些是年轻患者，不在医生的关注范围内。他们往往要看两到三位医生才能得到诊断。”
早期发现结直肠癌至关重要，因为它能显著提高生存率，并让医生在癌前病变变成有害之前将其切除。
但该协会的报告显示，只有37%的45至49岁美国人在接受筛查。
“这些发现进一步强调了结直肠癌在年轻一代中恶化的情况，突出了符合条件成年人立即从推荐年龄45岁开始筛查的紧迫性，”该协会首席科学官William Dahut博士说。
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