乳化剂是一种广泛用于加工食品中的添加剂，用于稳定油和水的混合物，改善加工食品的质地和保质期。它们存在于冰淇淋、烘焙食品、人造黄油、沙拉酱和调味汁中。乳化剂的使用反映了食品添加剂的更广泛作用，这些物质能增强风味、保鲜并改善加工食品的外观和质地，但往往以牺牲健康为代价。
最近的一项研究突出表明，乳化剂如何改变肠道微生物群，损害保护性的黏膜屏障，并促进代谢紊乱和系统性炎症的发展。
肠道微生物群：健康的盟友
肠道微生物群是指生活在我们胃肠道内的微生物集合，它在维持健康方面发挥着重要作用。平衡的微生物群有助于消化、调节免疫系统并防止感染。另一方面，微生物失衡（称为失调）已与多种情况相关联，包括肥胖、代谢综合征、肠炎、心血管疾病，甚至神经退行性疾病。
在肠道细菌和血液之间存在一个重要的屏障，即覆盖肠道上皮的黏液层，它防止微生物群侵入下层组织。然而，这一屏障的完整性可能受到外部因素的影响，包括食用食品乳化剂。
一项系统性综述
研究人员给小鼠喂食含有四种常用乳化剂的饮食：卵磷脂、脂肪酸和蔗糖酯、羧甲基纤维素以及单甘油酯和二甘油酯。然后分析这些化合物如何影响保护性的肠道黏液屏障和微生物多样性。
乳化剂对肠道微生物群的影响
研究发现，乳化剂通过几种机制对肠道微生物群产生负面影响：
1. 微生物多样性的改变
所有乳化剂均被证明会减少肠道微生物群的多样性并引起失调，增加促炎菌的数量，减少有益菌的数量，从而破坏肠道生态系统。
2. 黏膜屏障受损
单甘油酯和二甘油酯会使保护肠道上皮的黏液层变薄。这促进了细菌侵入内黏液层，增加了局部和全身感染和炎症的风险。
3. 肠道通透性增加
黏膜屏障的破坏促进了有毒物质如脂多糖（LPS）进入血液循环，引发慢性低水平炎症，这种状况会促进慢性病和代谢紊乱的发展。
4. 失调和代谢综合征
羧甲基纤维素和脂肪酸及蔗糖酯导致动物出现高血糖和高胰岛素血症，进而导致肥胖、胰岛素抵抗和代谢紊乱。同样，单甘油酯和二甘油酯改变了葡萄糖和脂质代谢。
保护您的健康：限制乳化剂，选择新鲜食物
食品乳化剂被批准用于改善加工产品的外观、质地和口感，但它们可能会通过改变肠道微生物群和损害黏膜屏障带来显著的健康风险，这两种情况都与肠道通透性增加有关。
为了减少失调、炎症和代谢紊乱的风险，我们应该尽可能减少高度加工食品的摄入，转而选择富含新鲜和天然食品的饮食。
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