食物不安全可能导致老年人患痴呆症风险增加以及记忆力加速衰退，最新研究发现。
食物短缺和持续饥饿会增加人们面临各种健康危害的风险，包括营养缺乏、免疫系统减弱、肥胖和骨质疏松等慢性疾病、心理健康问题以及认知障碍。
一支美英联合研究团队分析了约六至九年间的数据，研究对象是在基线时没有痴呆症或认知障碍的老年人。
研究发现，当参与者平均年龄约为67岁时测量的食物不安全状况，与认知障碍风险显著相关。
然而，食物不安全与认知障碍的联系在65岁以下人群比65岁以上人群更为紧密。
在研究随访期间，食物不足的人被诊断为认知障碍或痴呆症的可能性几乎是食物充足者的两倍。营养不足会直接损害大脑，而持续的饥饿恐惧会使身体的压力反应长期处于激活状态。
研究人员得出结论，50至65岁的中年人可能是最需要帮助的关键群体，因为及早干预可能预防日后出现致残性神经系统疾病。
痴呆症是逐渐发展的。在生命的这一早期阶段解决食物不安全问题，可能对保护大脑健康和预防日后的痴呆症产生最显著的影响。
研究显示，老年人的食物不安全与认知能力下降风险增加有关。这一风险在65岁以下人群中尤为明显。
食物不安全是影响全美4700万人的全国性问题。
为了解饥饿与大脑之间的联系，来自哈佛大学、密歇根大学、北爱尔兰贝尔法斯特女王大学和约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院的研究人员利用了"健康与退休研究"（HRS）数据库，该数据库专门研究美国的老年人口。
他们分析了5851名50岁及以上、平均年龄67岁的老年人近九年的数据。这些人在研究开始时均无记忆问题迹象，这使研究人员能够跟踪认知问题随时间的发展。
研究开始时，约9%的参与者经历了低食物安全水平，7%的人经历了极低食物安全水平。超过83%的人食物安全有保障。
"低食物安全水平"被定义为六项食物安全调查模块得分在2至4分之间，表明难以负担均衡饮食或对食物供应感到焦虑，但通常食物摄入量几乎没有或没有减少。
"极低食物安全水平"被定义为得分5至6分。这表明更严重的情况，由于缺乏食物，一个人的食物摄入量减少，正常饮食模式被打乱。
认知健康通过每两年进行一次的测试严格评估，将参与者从正常老化到轻度障碍再到痴呆症进行分类。
研究团队随后计算了食物不安全导致认知衰退的风险，同时考虑了财富、教育和既存健康状况等其他因素，这使他们能够分离出饥饿在疾病发作中的独特作用。
他们还特别测试了年龄是否会产生影响，比较65岁以下和65岁以上成年人的风险，以了解食物不安全的影响是否因人而异。
先前的研究发现，食物不安全会加速认知老化。对于食物安全水平极低的人，每过一年，他们的记忆衰退相当于大脑额外老化一年。
在随访期间，研究人员观察到了明显的模式。与食物安全的同龄人相比，食物不安全的老年人认知衰退风险显著更高。
研究表明，食物安全水平低或极低的人患神经系统疾病（包括轻度认知障碍或痴呆症）的可能性约为1.6至1.8倍。
最引人注目的发现是，年龄对风险有着巨大影响。
食物不安全与认知问题之间的联系在65岁以下的成年人中更为强烈，使他们患痴呆症和其他认知障碍的风险增加了一倍以上。
相比之下，对于65岁以上的成年人，这种关联较弱，通常在统计学上不显著。
研究人员写道："65岁以下老年人中更强的关联表明，这一亚群体可能从针对食物不安全的干预措施（在50至65岁之间）中获得更大的认知益处。"
先前关于食物短缺与认知衰退之间联系的研究发现，当老年人经历食物不安全时，他们经历的不仅仅是饥饿和低血糖。
研究表明，当老年人难以负担食物时，他们往往会摄入更差的饮食，这可能导致一系列问题，从心脏病和糖尿病到压力增加、抑郁以及显著增加的痴呆症风险。
在一生的食物短缺过程中，路径通常始于简单的缺钱，这限制了获取营养食物的渠道，导致饮食缺乏质量和多样性，最终引发连锁反应。
营养不良会直接损害大脑健康，而没有足够食物的持续焦虑会激活身体的压力系统。
有限获取完整、营养丰富的食物与慢性焦虑共同作用，会恶化身心健康，当人们年老时，这种完美风暴会加速认知衰退。
发表在《JAMA Network Open》上的最新研究背后的研究人员认为，他们的发现证明需要改善针对老年人的营养援助计划，例如在老年人中心、社区中心或教堂等中央地点提供的集体用餐服务，以及加强补充营养援助计划（SNAP，俗称食品券）。
他们表示："我们的研究结果表明，解决食物不安全问题的政策可能会降低老年人群认知障碍的风险。"
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