一组国际顶尖科学家在新报告中警告称，实验室制造的“镜像细菌”可能危及地球上所有生命。所有生命的基本分子，如DNA、蛋白质和碳水化合物，都具有一种独特的结构性质，至今仍令科学家困惑。它们具有所谓的结构不对称性或手性，这意味着它们可以有左右手版本的镜像形式。
DNA和RNA由“右旋”分子组成，而蛋白质则由“左旋”氨基酸组成。这种生命的分子手性决定了它们的化学反应性和生命与其他物质的相互作用方式。“镜像细菌”是假设性的合成生命形式，可以通过逆转手性来构建。科学家指出，这些镜像生物与已知的所有生命形式从根本上不同，如果不谨慎管理，可能会对生态系统和人类健康构成重大风险。
这些合成细菌具有独特的特征，可以逃避病毒和微生物等自然捕食者的控制，这些捕食者通常会抑制细菌种群的增长。“合成的镜像微生物不仅对动物和植物基本上是隐形的，而且对可能攻击和杀死它的其他微生物，包括病毒，也是隐形的。”美国匹兹堡大学的微生物学家Vaughn Cooper表示。
这可能导致这些假设的生命形式在生态系统之间轻易传播，使人类、动物和植物持续面临感染风险，科学家警告道。虽然目前的威胁还只是理论上的，但研究人员表示，为了确保科学进步与公共安全相一致，需要仔细考虑这些可能性。
“这些细菌可能逃避免疫防御，抵抗自然捕食者，并破坏生态系统。”曼彻斯特大学合成生物学领域的领先科学家Patrick Cai表示。“这种生命形式从未存在或进化过。因此，所有生物相互作用都会不同，或可能无法正常工作。”Cooper博士补充道。
在镜像细菌中，所有基本分子如DNA和蛋白质都被其镜像版本取代。它们不能从现有生命自然进化而来，但可能在实验室中人工创建。不过，科学家表示，这仍然需要“合成细胞研究的重大突破”。
尽管工程化这种生命形式的能力可能还需要几十年，但研究人员呼吁涉及政策制定者、科学家、行业、民间社会和公众的讨论，以规划一条安全的前进道路。“虽然镜像细菌仍然是一个理论概念，我们可能在未来几十年内不会看到，但我们有机会在此类风险出现之前进行考虑和预防。”Cai博士表示。
“我们不能排除一种情景，即镜像细菌作为一种入侵物种，在许多生态系统中引发普遍致命的感染，影响大量植物和动物物种，包括人类。”科学家在报告中指出。这些科学家包括免疫学、植物病理学、生态学、进化生物学、生物安全和行星科学领域的专家，他们希望在优先考虑“人类、动物和环境的安全”的同时，指导这种细菌的研究。
他们表示，一些不直接导致镜像细菌的技术——如镜像DNA和蛋白质——在医学方面具有潜力，但早期对话对于应对潜在威胁至关重要。“我们不建议限制这些研究领域的任何一项。我希望这是许多讨论的开始，尽快吸引更广泛社区和利益相关者的参与。”Cai博士表示。
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