专家透露，一个通常被忽视的身体部位可能预示着心脏病的风险。
心脏病是美国最大的杀手，每年导致近100万人死于心脏骤停、中风和冠状动脉疾病等问题。美国心脏协会警告称，约60%的美国人会在生命某个阶段患上心脏病。
许多身体发出的警示信号广为人知——腰围增大、脚踝肿胀、蛛网状静脉。但越来越多的研究聚焦于一个意想不到的线索：耳垂。
耳垂柔软、多肉的下部是外耳唯一不含软骨的部分。相反，耳垂完全由结缔组织和脂肪组织构成，其中布满血管和敏感神经。虽然耳垂没有重要的生物学作用，但它拥有丰富的血液供应，这有助于指示潜在的心脏问题。
近期研究重点关注弗兰克氏征，即耳垂上呈45度角的对角线皱褶或皱纹。该征象也称为对角线耳垂皱褶（DELC），得名于桑德·T·弗兰克博士，他最早在一项针对20名60岁以下胸痛和冠状动脉阻塞患者的小型研究中注意到这一现象。
在1973年《新英格兰医学杂志》的一封信中，弗兰克指出耳垂皱褶与心脏病之间可能存在关联。更近期的研究发现，2017年《美国医学杂志》的一项研究对241名中风后住院患者进行了观察，发现其中79%的人存在弗兰克氏征，患者平均年龄70岁。研究人员写道：“我们发现弗兰克氏征可以预测缺血性脑血管事件。具有心血管事件经典危险因素的患者出现弗兰克氏征的频率更高。”
此外，2021年《BMC心血管疾病》的一项研究发现，有弗兰克氏征的人因心脏病发作死亡的可能性比没有该征象的人高出48%。2025年一项利用70岁以下成年人尸检数据的研究发现，在死于心血管疾病的患者中，64%存在弗兰克氏征，而在死于其他原因的患者中这一比例为36%。该研究发现，弗兰克氏征在死于冠状动脉粥样硬化（即冠状动脉疾病）的人群中尤为常见。美国有1800万人患有此病，当胆固醇和其他物质形成斑块，使向心脏供氧的血管变窄时就会发生。当斑块破裂时，会形成血凝块，导致心脏病发作。
由于心脏和耳共享相同的冠状动脉，冠状动脉疾病中发生的阻塞也可能出现在耳垂上。耳垂长期缺氧会削弱该区域的结缔组织，导致弗兰克氏征的凹陷。此外，健康的血管含有弹性纤维（弹性蛋白），而动脉粥样硬化会破坏这些纤维，导致组织塌陷形成深皱褶。
2021年的一项研究还发现，有弗兰克氏征和冠状动脉疾病的人体内，adropin和irisin这两种蛋白质水平较低，而这些蛋白质通常能防止血管中的脂肪堆积。研究人员认为，这些蛋白质的缺乏会加速血管老化和动脉粥样硬化，表现为弗兰克氏征。
最近的一项研究也表明，皱褶的具体外观可能影响心脏病的严重程度。研究人员发现，仅单耳出现不完全皱褶与最低风险相关，而双耳出现完全皱褶的人风险最高。
弗兰克氏征不会因为心脏病风险降低（如通过饮食和运动干预）而消失，但专家建议，如果皱褶突然出现，应咨询医生。
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