医学专家警告尼日利亚民众不要忽视持续肿胀的手部或手指颜色变化，这些症状可能是硬皮病的早期征兆。硬皮病是一种罕见的自身免疫性疾病，若不及时治疗可能导致严重并发症。
专家指出，早期症状包括手指肿胀、脚部浮肿、面部浮肿、皮肤紧绷以及对寒冷或压力产生反应的颜色变化，这些症状不应被忽视或误认为是较轻微的疾病。
专家警告称，诊断和治疗的延误可能导致影响肺部、心脏、消化系统和肾脏的严重并发症。
克利夫兰诊所表示，硬皮病是一种罕见疾病，会导致身体产生过厚的组织。
该诊所补充称，硬皮病通常影响皮肤，但可能导致全身任何组织出现症状。
该健康网站称："硬皮病是一种慢性疾病，这意味着您需要长期管理症状（可能是余生）。如果影响到器官组织，还可能导致危及生命的并发症。"
拉各斯州立大学教学医院风湿病学顾问哈基姆·奥拉塞比坎医生在接受《PUNCH健康专刊》独家采访时解释说，硬皮病发生时，人体免疫系统会触发过度的胶原蛋白产生，导致皮肤硬化，并在某些患者中损害内部器官。
奥拉塞比坎医生在纪念每年6月29日的世界硬皮病日时表示，虽然硬皮病并不常见，但它可能与其他自身免疫性疾病重叠。
他表示，硬皮病可能与红斑狼疮、类风湿关节炎以及其他一些自身免疫疾病同时发生。
他说："在硬皮病中，免疫系统过度活跃，攻击皮肤、软组织、血管、构成皮肤的蛋白质以及内部器官。"
他解释说，硬皮病通常始于肿胀或浮肿的手部、脚部、面部，甚至全身肿胀，之后才会发展为皮肤硬化。
他说："早期症状和体征通常始于浮肿的手部，即双手变得肿胀浮肿，或脚部浮肿、面部肿胀，有时甚至全身肿胀。人们常将此误认为是肾脏疾病、肝脏疾病、昆虫叮咬或过敏反应。"
"另一个早期症状是手指和脚趾，有时甚至是鼻子或耳朵反复出现变色现象。手指颜色可能从白色变为蓝色再变为粉红色，或变得暗沉，特别是在接触寒冷或情绪压力后。因此，患者会经历手指和脚趾疼痛性变色，有时还包括鼻子或耳朵。这些发作会反复出现。"
这位风湿病学家表示，皮肤硬化通常是较晚期的表现。
他说："在第一阶段之后，患者逐渐进入增厚或硬化阶段，皮肤变得非常坚硬，几乎像皮革一样。他们无法在身体不同部位捏起皮肤。"
奥拉塞比坎解释说，硬皮病的并发症包括肺部炎症、心脏异常、消化系统问题和肾脏疾病。
他说："肺部可能发炎并形成瘢痕，使患者呼吸困难。他们在短距离行走后容易疲劳，可能出现持续咳嗽，在严重情况下可能需要依赖氧气。该疾病还可能影响心脏。患者可能出现心律失常、心脏传导阻滞或心脏周围积液等心脏电活动异常。"
"它还可能影响消化系统。患者可能出现类似烧心、溃疡或胃酸反流的症状。有时，由于消化道受累，他们可能出现出血并排出深色粪便。他们还可能产生消化和营养吸收问题，意味着食物无法被适当吸收。"
"肾脏也可能受到影响。当这种情况发生时，通常属于医疗紧急情况。患者可能出现严重肾脏问题并伴有危险的高血压。硬皮病还可能影响关节。患者可能出现手指和关节畸形。随着时间推移，手指可能变短，因为指尖可能发生组织坏死（坏疽），导致部分手指缺失。"
他表示，有自身免疫性疾病家族史、接触某些化学物质以及在建筑、制造和石油行业工作的人群有患病风险。
他说："然而，一般来说，主要风险因素是遗传倾向和家族史。随着疾病进展，身体不同部位的皮肤会变得增厚和紧绷。患者无法在手指、手部、脚部或身体其他部位捏起皮肤，因为皮肤已经变得坚硬。"
"皮肤可能看起来像是受到了烧伤。它变得厚实、紧绷且皮革状。患者还会在身体不同部位出现严重瘙痒。他们的皮肤可能变得非常暗沉，出现明暗相间的色素沉着斑块。"
然而，这位风湿病学家表示，该病症常被误诊为肾脏或肝脏疾病。
他强调，早期诊断和适当治疗有助于减缓疾病进展，减少并发症，并改善硬皮病患者的生活质量。
他说："不幸的是，许多患者诊断较晚，一些人最初因肿胀而被当作肾脏疾病治疗，其他人则被当作肝脏疾病治疗，而有些人则被当作过敏反应、昆虫叮咬或药物反应处理。"
"当他们最终见到风湿病专家时，已经发生了重大损伤。他们的皮肤已经严重硬化。由于皮肤变得非常紧绷和瘢痕化，他们可能无法正常张开嘴巴。有些人因长期未确诊或误诊的硬皮病而在手指上形成难以愈合的慢性伤口或溃疡。这就是为什么提高认知非常重要。"
此外，拉各斯大学教学医院皮肤科顾问奥特罗法诺韦·埃雷医生建议硬皮病患者停止使用民间偏方治疗，并避免将该病症归因于灵异攻击。
她说："当你的皮肤变得紧绷、硬化，当你不理解皮肤发生了什么变化时，请去看专科医生。当你甚至不确定是什么疾病时，寻求第二意见。"
"虽然硬皮病无法治愈，但我们可以控制疾病以预防并发症并提高生活质量。早期发现时，即使患有硬皮病，你也可以微笑面对生活。"
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