一项新研究显示，慢性失眠人群在衰老过程中可能面临更快的记忆衰退和认知功能下降。慢性失眠指每周至少三个晚上出现睡眠困难，且持续三个月以上。
该研究发表在《神经病学》期刊上，发现此类睡眠问题与轻度认知障碍或痴呆症风险增加40%相关，其影响相当于额外老化3.5年。
研究由明尼苏达州梅奥诊所的迭戈·卡瓦略博士领导。他指出失眠不仅导致日间疲倦，长期更可能损害大脑健康。研究追踪了2750名初始认知健康的老年人，平均年龄70岁，其中约16%患有慢性失眠。参与者接受了约5.6年的随访，期间每年进行记忆和思维能力测试，部分人还接受了脑部扫描。
研究结束时，14%的慢性失眠者发展为轻度认知障碍或痴呆症，而无失眠者仅占10%。即使调整年龄、高血压、安眠药物使用和睡眠呼吸暂停等因素后，失眠与脑功能衰退的关联依然显著。
研究人员还观察了近期睡眠模式变化对脑健康的影响。过去两周睡眠减少的人群在记忆和思维测试中得分更低，其大脑显示出更多小血管疾病迹象和淀粉样斑块沉积——这种蛋白在阿尔茨海默病患者脑中大量堆积。睡眠不足者的脑部变化与携带APOE ε4基因（已知的阿尔茨海默病风险基因）人群相似。相反，睡眠增多者脑部小血管损伤迹象更少。
携带APOE ε4基因者受失眠影响尤为显著，其记忆衰退速度更快，思维问题更严重。这表明失眠与遗传风险因素共同作用影响脑健康。
研究指出慢性失眠可能通过多重机制损害大脑：淀粉样斑块堆积、小血管损伤或两者兼有。治疗失眠不仅能改善睡眠质量，更可能保护老年人脑健康。
研究者承认存在一定局限性，例如失眠诊断基于医疗记录，可能遗漏部分病例或无法反映问题严重程度。但该研究获得美国国立卫生研究院和梅奥诊所等权威机构支持。
综上所述，此项研究为"睡眠对脑健康至关重要"的论点提供了新证据。慢性失眠或是未来记忆和思维问题的早期预警信号，尤其在老龄化过程中应严肃对待睡眠障碍。
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